掌柜先给慕秋、卫如流和沈默沏茶，请他们坐下，又派人跑一趟去请来周管事，最后抱着记录有墨纹笺出售情况的账本跑回二楼，陪坐在一旁。

他把账本递到慕秋面前，毕恭毕敬。

慕秋从去年开始翻看，很快找到记录有墨纹笺的那一页，认真翻看了一遍，没看出什么问题，递给一旁的卫如流。

在卫如流翻看时，慕秋向掌柜询问起店铺的经营情况。

起初还好，后面的问题越问越刁钻。

掌柜冷汗涔涔，每个问题都要斟酌许久才开口回答，生怕自己有哪里说的不对。

“不错。”

听到慕秋这句评价，掌柜如蒙大赦，长长舒了口气。

掌柜刚想笑着说两句话，楼梯口骤然响起急促的脚步声。

随后，周管事出现在二楼。

周管事看起来瘦了一些，但面容显得更精神了，眸中不时有精光一闪而过。

在看见慕秋时，周管事眸中精光尽敛，恭敬俯身抱拳：“小姐。”

慕秋平静地打量着周管事：“不用多礼，这些天辛苦你了，坐下吧。”

她当时想要在江南铺开生意，纯粹是为了帮到大伯父和堂兄，可是她布的手段还没来得及展示威力，周管事还没从京城抵达扬州，大伯父和堂兄就接连出事了。

不过她现在也来了江南，她之前布的手段正好能用上。

周管事搬来凳子坐下，解释道：“前些天就听说小姐到了扬州，但担心会暴露小姐的安排，我没有主动去拜见小姐。”

不过他叮嘱过手下的掌柜，若是看到有人出示信物，一定要第一时间来告知他。

周管事还想再开口，但瞥了眼正在看账本的卫如流和沈默，欲言又止。

慕秋轻声道：“无妨，你有话直说，这种事不用避着他。”

卫如流翻页动作一顿。

随后，他格外利落翻过一页。

纸张发出脆响，听在耳里还有几分悦耳。

周管事这才安心，开口问道：“小姐的安排可曾告知过大少爷和大老爷？”

“告知过。”慕秋眸中微亮，身体下意识前倾，急迫道，“为何你会这么问？”

连卫如流也从纸页间抬起头。

周管事看向立在自己身后的掌柜，示意他开口说话。

掌柜答道：“小姐可还记得方才那个刻有《洛神赋》诗句的笔架？那个笔架，是突然有一天出现在我们书肆门口的。”

……

大概一个月前，某日中午，天色格外阴沉，不多时刮起狂风下起暴雨来。

御笔斋掌柜打算出门去吃些东西，他正要将油纸伞打开，斜里突然窜出一个少年来。对方背上背着一堆柴禾，头顶戴着斗笠，斗笠檐压得极低，神情冒冒失失，显然是想冲到这片屋檐下躲雨来的。

掌骨一时不察，被少年撞倒在地。

他上了年纪，哪里经得起这么一撞。

少年将他从地上扶起来，没等他开口骂人，少年一溜烟就跑掉了。

摔了这么大一跤，掌柜也不打算出门了，他手撑着腰，拖着一条腿慢慢走回书肆里。

才刚坐下，就发现了放在柜台里的竹制笔架和一页书信。

书信只有一行字，托他售卖竹制笔架。落款是一个“慕”字。

御笔斋的掌柜知道自己主家就是姓慕，虽然疑惑这封书信的来历，但想着卖笔架也不是什么大事，就按照信上所说去做了。

从那之后，只要书肆里的竹制笔架卖出去，没过多久，又会有一个几乎一模一样的笔架悄悄出现在他的柜台。

……

“那封信就是用墨纹笺写的。因为疑惑一个卖柴的少年怎么用得起墨纹笺，我对这件事记得格外清楚。”掌柜声音笃定。

“那封信呢？”慕秋忙问道。

掌柜请她稍等片刻，转身去了后院，从上锁的柜子里取出封存完好的书信，折返回来交给慕秋：“小姐请过目。”

慕秋撕开信封，展开信纸，才看第一眼便失望了。

这绝不是大伯父的字迹。

很快慕秋又振作起来。

这封信不是大伯父写的，但这个送信送笔架过来的少年，很可能接触过大伯父！

“小姐。”掌柜道，“我还誊抄过笔架上的诗句。一开始我没太在意，但后来我发现，笔架上的诗句虽然都出自《洛神赋》，却从未重复过。”

慕秋微讶，对于这位掌柜能做到这一步，她是很满意的。

“你誊抄过的内容呢？”

掌柜从二楼的博古架取来一个木匣。

慕秋打开木匣，按照顺序一一读着诗句。

在读到某一部分时，她眼眸蓦地温热起来。

“这些诗里缺了一句。”

——俯则未察，仰以殊观，睹一丽人，于岩之畔。

带有她名字“殊观”的这句诗，没有出现在笔架过。

不用想，这定然是故意缺的。

……大伯父正在用这种办法，呼唤着她。