“真的死了？不不,真的驾崩了？”苏晟再次向信使确认。

信使道：“是。”眼巴巴地等着苏晟放行。

苏晟命人供了他些食水，给他换了新马。信使只当他是个忠臣,岂料信使前脚刚走，苏晟一摸后脑勺：“嘿！死得可真不是时候啊，正准备给姥做寿呢……”

祝缨一向活得简单，也不追求大做生日。当年做丞相的时候就是如此，回到梧州之后也没这个爱好，多半是与亲近的人一起吃个饭。以前有张仙姑、花姐张罗，她也就默认了,自二位过世之后，她自己就不提了。

但是杜大姐给记着了,掐指一算,来年祝缨整寿,这可是个大事儿,必得做的！杜大姐与蒋寡妇二人在府里事务渐少,便将一颗心扑在了这件事上。外面祁娘子、苏喆、祝炼等人也记着这件事,私下串连了一回，都觉得应该大做一场。

两拨人到了祝缨面前，祝缨却认为不必劳师动众。还与之前一样,就当时在幕府的人,大家一起吃个饭就得了。众人的嘴是说不服她的,她就觉得这事儿麻烦，又费钱,现在安南正在提倡节俭，大家要做的事也还很多。

林戈见说她不动，便请刘遨出马。别人都是祝缨一手养大或者提拔起来的，刘遨不一样,她虽年轻却是后来的，且颇受重视。刘遨听罢，也觉得这场寿应该做。这年月，有这样的寿数很难得，更难得的是身体也还好。祝缨的生活也有些寡淡，看起来干的都是大事，刘遨总觉得她有点孤独、有点冷，暖和暖和也是好的。

刘遨便游说祝缨：“萧何建未央宫，也不是为了奢侈，大伙儿给您庆寿也是同样的道理。安南设镇之后，办的大事儿譬如太夫人之葬，都是丧事，还没办过喜事呢。上下官民人等，也借这个机会乐一乐。又在正月，也不耽误农时……”

祝缨这才同意了，但要求不要浪费。

巫仁自告奋勇：“我盯着，不会的。”

项安也说：“一应用物，寿宴之后能再作他途的，我们都先规划好。”

祝缨也只好由他们去了，她自己是不在乎的，但刘遨说得也是，不能让整个安南陪着她没喜气。苏晟在北关，难免有油水，正准备给祝缨的寿礼呢。他才跟过往商人订了一尊玉雕的麻姑献寿，他妻子觉得这些东西未必能够出采，赵苏、项安等人，哪个不熟悉北货呢？

夫妇二人正为这事儿着急，眼看日子一天一天往后走，一旦过了年，生日就在眼前了。

大家都这么在意准备一件喜事，皇帝死了，这不给人添堵么？虽然安南也没几个人很在意皇帝的生死就是了。

他匆匆走回家，媳妇儿却不在家。这是一位附近小寨出身的姑娘，比苏晟小了七岁，在刘昆手下学了一阵，又在刘衍手下做事，最后被幕府录用，派到北关上来查账，挑出苏晟若干错处。苏晟因此被提到幕府去解释，险些被解职。最后查出并非故意，却也挨了二十鞭子。

此后也不知道两人怎么走到一起的，反正苏晟落下了听老婆话的毛病。

他转出门来，遇到一队贩布的商人，商人忙抽出两匹素帛来捧给他：“都是好货，请您搜检。”

苏晟道：“莫要弄鬼！我才不收你这个……”

两人正在拉扯间，突然一个女声飞了过来：“你们在做什么？”

苏晟手一收，素帛往地上一落，商人慌忙往下一捞，险险将素帛抱在了怀里。苏晟堆起笑来：“娘子……”

山红凤斜了他一眼：“回家再说你。”又转了个笑脸，安抚商人，让他只管去卖货。商人脚下抹油，溜了。

苏晟道：“你拿什么呢……我并没有勒索他！”

山红凤道：“你做这个官，不故意去勒索就已经有许多好处啦，再索要，成什么话？”

“是是是。”

山红凤将手里一捧东西交给他：“拿着。”

“这是什么？”

“腰带，”山红凤有点得意地说，“新的，我看姥常佩的那个有些旧了，新订的。北货，京城来的呢。”

苏晟道：“京城啊——”

“京城怎么了？”

“陛下驾崩了。”

山红凤道：“死得真不是时候啊，不过，也不碍咱们的事儿吧？”

苏晟道：“应该不算大事，京城离咱们这儿太远了，有事也与咱们干系不大。我只要守好北关，不叫人混水摸鱼就行。”

“那你这个时候回家做什么？”山红凤问，“不该在关上的吗？”

苏晟道：“找你呢，咱们各自写信问一问他们，出了这个事，这寿接着怎么做，不能因为这个事耽误了吧？”

山红凤道：“我看也不能，不过问一问也好，大家一致。”

夫妇二人忙各自写信，再派人送信。很快就得到了一些回信，祝炼等人都说：照旧。

山红凤还从刘昆处得到了具体的指点：哪怕安南很重视皇帝的死亡，也不必因为他耽误了给祝缨做寿。皇帝死后，天下官员、百姓悼念也是有讲究的。通常是越靠近皇宫，力度越大。譬如京城，那就是真的一点儿喜庆也不能有，还要意思意思地戴点素色。因为天子脚下，得天子实惠最多。悼念的时间长短也不同。

其余依次类推，执行的标准也差不多。轮到安南现在，信送到，皇帝头七都过了。安南又是羁縻，幕府别接到消息就放鞭炮被抓到把柄告一状就行。

苏晟道：“就是，东宫死的时候也没怎么样呀。生日照做！反正离得远，朝廷现在也调不来大军，怕它怎地？我看他们现在也顾不上咱们，都想着争皇位呢！”

山红凤道：“真的？”

苏晟道：“你信我！”

山红凤张张口，想说他，猛地想起来一件事，又将话咽了下去。她说：“那好，你看好北关，没事别总往家里跑，寿礼不用你操心了。”

夫妇二人一碰头，又各忙各的去了。

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苏晟夫妇的想法也正是安南大部分人的想法。遥远的地方死了一个皇帝，与他们有什么关系呢？安南、梧州、祝县，自设立之初就没把“皇帝”顶在头上过，“皇帝”也没给过他们什么好处，更不曾对他们造成过威胁。印象最深的还是江政封山，让梧州过了一阵紧巴日子，但那也不太难，很快就又恢复了。