“克里斯蒂娜，管好他们！”管家还会挥挥拳头威胁道，“别让我看到任何一个髒兮兮的小东西出现在少爷的生日宴会上！”

克里斯蒂娜拼命点头，让管家放心离去。何况石砖房里的小帮工们也不想出现在小少爷的生日宴会上，他们累极了，一个挤着一个在木板床上睡着，凯特除外。这个十岁小女孩永远活力无限，克里斯蒂娜一边安安静静地守着睡着的人，一边竭尽全力让凯特安分下来。小家伙像猴子一样在窗台边上蹿下跳，时不时远远眺望庄园的宴会地点，虽说从这里什麽也看不到。

生日宴会在傍晚时结束，客人们酒足饭饱，兴尽而归。据说小少爷的生日礼物堆成小山，光是新衣服就占满了整整一个房间。传话的女佣猛地推开木板门，让小帮工们去后厨洗碗。十来个小家伙从床上爬起来，揉着惺忪的睡眼，摇摇晃晃出了门。

后厨杯盘狼藉，连剩菜都没有（好多剩菜都被仆人们偷偷打包私藏了）。洗碗时十一岁的麦克悄悄舔起餐盘，引得一群小孩蹲在角落里拼命摇舌头。克里斯蒂娜也饿极了，她也想端起手里油腻腻的盘子……

接着她看见凯特严肃的脸，不知怎的脸上立刻发起烫来。正是这时凯特靠过来，她低声对克里斯蒂娜说：“姐姐，以后我们都不用舔盘子。”

“什麽？”克里斯蒂娜放低声音，生怕被其他人听见。

“姐姐，告诉你我的秘密，”凯特碧蓝的眼睛闪闪发亮，“我能听见乌鸦说话。我不是普通的小孩！”

克里斯蒂娜思索了足足十秒钟才想明白凯特口中的乌鸦指什麽：那是每天夜里小帮工们休息时，出没在屋外树枝上的一只只大黑鸟，它们古怪的聒噪声扰得克里斯蒂娜半夜睡不着觉。可怕的黑翅膀大鸟有时会俯沖过来袭击接近它的人类，用坚硬的喙啄击可怜的小孩，抢走他们的小玩意儿。克里斯蒂娜不喜欢乌鸦。

凯特紧紧贴着她，期待姐姐的回应。而克里斯蒂娜第一反应是：“我不该给她讲那些童话故事的。”

寂静的夜里，最年长的女孩总是讲述奶奶去世前给自己讲过的故事：小魔法师在森林里的奇遇，炼金术师挖掘奇艺的宝石，小精灵满足了善良孩子的愿望……奶奶去世后，克里斯蒂娜就被送进这个庄园当帮工。庄园里有不少她这样的童工，都是被养不起小孩的贫苦家庭送来的，在这里，被送来的小孩干一些没有技术含量的杂活，换来一日三餐和睡觉的地方。

凯特是孩子里最爱听故事的那一个，其他人将它们当作睡前解闷的童谣，凯特将它们当作真实与未来。

不该给凯特讲这麽多奇幻传说，克里斯蒂娜想，但是她还是悄悄问凯特：“是吗？凯特真厉害……那，乌鸦们说什麽？”

“保密！”凯特沖她吐了吐舌头。

克里斯蒂娜还想说话，但管家来这里巡逻了，他逮到舔盘子的不称职帮工，顿时大发雷霆。当然，惩罚坏孩子可不能给庄园的主人看见，今天可是小少爷的生日呢。管家恶狠狠地给了每个小孩一巴掌，包括克里斯蒂娜和凯特。

“再让我发现一次，就缝上你们的嘴！”

于是，关于乌鸦的话题就中断了。克里斯蒂娜瑟瑟发抖，闭嘴洗碗。偷舔盘子的可恶小孩劳作到半夜才被放回庄园角落里的木头房子。他们脚下打滑，一个接一个跌向木板床，像刚出生的小猫蜷缩成一团。克里斯蒂娜也疲惫不堪，坠入黑沉沉的睡梦前，她瞥见凯特擡着小脸，望向窗户外面的树枝——乌鸦在其上聒噪不止。

凯特，你的表情为什麽那麽严肃？严肃里又有隐隐约约的兴奋和惧怕。

困倦席卷而来，克里斯蒂娜忍不住想：“如果凯特真的不是普通的小孩……”

但日子还是一如既往，每天都有削不完的土豆、土豆、土豆。最年轻小孩儿的手掌上都磨出厚厚的茧。但就算削过无数个土豆，它们还是克里斯蒂娜和其他人最爱的食物。小帮工的一日三餐只有黑面包和一些汤水，而他们会偷偷拿起几个土豆，塞进自己的围裙下的裤兜里。没人会发现那堆土黄色里少了几个圆滚滚的东西。

等到大人们都睡去的夜晚，他们就悄悄挪开寝室间角落里的石板——石板下面是他们收集的枯草和树枝。凯特在钻木取火上很有一手，她转出火星，点燃草堆，把同伴们藏起来的土豆扔进去。再次盖上石板，忍着口水等上几十分钟，就能获得烤熟的佳肴。不需要佐料，掰开就能吃，松松软软，像传说中的蛋糕。小孩们悄无声息地品尝完来之不易的美味，往往能睡个好觉。