他抬起了撑在地上的手，将身子挺直，但仍低着头，刻意不去看从马车上走下来的方思宁。

而方思宁也并未理会他。在他视线所及之处，苍青色的裙裾停留片刻，旋即翩然一曳，往中军大帐去。

……

大帐之内，张竞见得来者，眉头紧锁：“你来了。”

“叔父，”方思宁行了一礼，也不寒暄，只道，“罚也罚了，人可以还我了么？”

张竞一听，目露愠怒：“违抗军令、怠于操练，不过鞭笞三十，算是轻了。便是跪上一日，也是他自找的。”

“他是我的护卫，并非士兵，不该以军法论处。纵然是他自请，侯爷也该先问过我。”

方思宁说这番话时，语气甚是强硬，大有针锋相对之意。张竞从未见过她这般态度，愕然间没了言语。

方思宁自觉忤逆，略将语气缓和，又道：“外来之人，随军操练本就荒唐。不仅是他，即便是我，也不当再入军营。还请叔父体谅。”

张竞默然听完，沉声开口：“为了一个暗卫，你竟要如此？”

“叔父，我来北地是为远离纷争，本就不应与镇北军来往。先前答应操练，是敬重叔父。但请问叔父，可曾为我着想？”方思宁道。

张竞顿生几分“怒其不争”的焦躁：“思宁，镇北军本来就是……”

方思宁出声将他打断：“我只想安生度日，请叔父莫再费心了。”说罢，她行了一礼，“人我这就带走，也请叔父消气，改日再到侯府与叔父赔罪。”

话尽于此，她转身离开。

张竞心想挽留，却终是说不出话来，只恨恨叹了口气。

方思宁走回校场，低头看了看陈慬，道：“起来，上车。”

暗卫不该与主子同车，况且还是这般满身血污的情况下，但方思宁的声音凛冽，是不容拒绝的命令。陈慬便无二话，起身随她走向了马车。

行动之间，干结的伤口被重新撕开，痛楚尖锐而又绵长，但他的步伐依旧平稳，甚至连神色都安然如常。只是他的气息已乱，浊重的呼吸间夹杂屏窒，任谁听了都能明白，他在竭力忍耐。

方思宁自然也听得出来。但她并不回身，也无言语。待上车落座，她看着他在自己身前跪下，心头不觉又堵了起来。

抗命不从，是军中死罪，从轻亦要罚以军棍。鞭笞三十，已是额外开恩。但纵是如此，行刑者的每一鞭仍未留情。血色层叠，渗透他的外衫，明暗斑驳，怵目惊心。他的脸苍白如纸，眉眼之下染着颓丧的灰暗，平静的神色里看不出情绪，隐忍得近乎顽固。

不承她的恩也罢，竟还不惜性命，用上了这等釜底抽薪的法子……

方思宁抿了抿唇，将种种责备和抱怨一一斟酌。片刻沉默间，马车驶出了辕门，她这才开了口，却只问他：“你有什么想对我说的么？”

他吞咽几次，润过干涩的喉咙，但出口的声音依旧沙哑滞涩：“郡主不该来。”

方思宁被他气笑了。