万幸温特斯早已学会如何对付卡曼，那就是不在卡曼擅长的领域与他进行无意义的嘴仗。

所以他没有接卡曼的话茬，而是抬手解开衣服最上边的两颗纽扣，昂起下巴指了一下面前的椅子，随口问皮埃尔：“站着干什么？过来坐。”

皮埃尔小心地在保民官对面坐下，只把一半的屁股搭在椅子上。看到此情此景的温特斯挑了下眉梢，但也没说什么。

“阿尔忒弥斯教区的霍恩主教与我有约。”见温特斯和皮埃尔要谈正经事，卡曼适时地找了个离开的借口：“请允许我先行告退。”

温特斯略一点头，思索过后，笑着对卡曼说：“请向霍恩主教转达谢意，告诉他，我非常感激他出面安抚城内教众。如若时机恰当，我将亲自登门致谢。”

卡曼轻轻皱眉，狐疑地瞟了温特斯一眼，颇为不情愿地颔首：“我会传达到的。”

说罢，卡曼又向皮埃尔略一点头，转身离开了房间。

整个过程中，皮埃尔敏锐地感觉到，卡曼神父的视线在自己身上额外停留了那么一小会。

神父的目光像是正在水瓮周身寻找裂缝的烧陶匠，难免令皮埃尔有些不适。

不过，狼镇司祭与米切尔一家交往甚厚，因此皮埃尔暂时将卡曼神父的检视解释为来自故交的关心。

温特斯目送卡曼出门，然后看向皮埃尔，诙谐地说：“来吧，给我一点好消息，这些天我可是听够了抱怨。”

皮埃尔回过神来，立刻坐得笔直。

他郑重地将瓦希卡交给他的包裹放在桌上，利索地解开绑绳，然后缓缓从其中取出了一把钥匙。

紧接着是第二把、第三把……

最终，共计七把钥匙被仔细地摆放在温特斯面前。

七把钥匙材质各异、大小不一。有的银胎金皮，造型精美；有的充其量只是一根扭曲的铁条，想要认出它是钥匙需要相当程度的理解能力。

皮埃尔自豪地说明钥匙的来历：“长弓湾、浮青港、冰溪谷……您的旌旗所到之处，沃涅郡各镇望风而降，无不自愿献上‘城市钥匙’以表归顺。”

下一刻，皮埃尔就看到血狼从抽屉里拿出一个硕大、沉重的铁环。

铁环之上，挂满了各种各样的钥匙。

“有时候，我真的很好奇。”温特斯皱着眉，将桌上的七把钥匙穿在铁环上：“这些所谓的城门钥匙里面，究竟有多少可以真正打开某一扇门。”

“恐怕一把也没有。”皮埃尔小心掩藏着失落，笑着反问：“各镇的城门连锁都没有，又怎么会用到钥匙？”

温特斯发觉到了皮埃尔的笑容中的勉强，突然意识到摆在他面前的不只是七把钥匙，还是皮埃尔劳苦奔波的战果。

他想像兄长一样拍拍皮埃尔的肩膀，说几句鼓励的话。但是很可惜，他并不擅长那种温情脉脉的交流方式。

他提起铁环，大大小小的钥匙叮当作响，也笑着问：“既然用不着钥匙，哪有怎么会变成这样？”

“因为他们听说，凡是被您攻取的城镇，只要乖乖献上城门钥匙，就可以免受劫掠和勒索。”皮埃尔指了一下那根粗长的扭曲铁条：“所以，哪怕是连城门都没有的浮青港，也在我‘到访’当日为您赶制了一把‘城门钥匙’。”

“哦？”温特斯来了兴趣，将代表浮青港的扭曲铁条挑了出来：“是这把？”

“是的。”皮埃尔也难忍笑意：“交到我手里的时候，甚至还带着温度。”

温特斯打量着钥匙凹凸不平的表面：“他们本来也不会被劫掠、勒索。”

“可是他们不相信。”皮埃尔冷静地回答：“他们宁愿相信您是‘血狼’，热衷于索取城门钥匙以彰显权威，而他们只要顺从您就可以免受不幸。与其让他们惴惴不安，为何不顺应他们的想象，让他们暗自窃喜？”

温特斯只觉得皮埃尔的想法有趣，却又不得不认真反问皮埃尔：“没有不当血狼的办法，但却有假扮血狼的选择？”

“我觉得应当更进一步。”皮埃尔咬了咬牙，诚实回答：“与其受人误解，不如坦然地成为血狼。新垦地人习惯了军团的统治，习惯了被粗暴、蛮横地对待，太过仁慈，只会适得其反。”

办公室陷入安静。