“协议到期，你就不再是邵家的人，总得给自己寻个去处。”艾瑟抬起眼，他唇角带笑，眼神却暗含威压，“来我这边，不好么？”

对方言语里潜藏的含义，沈祺然自然是懂的。其实之前艾瑟已有过数次暗示，都被沈祺然巧妙地推拒掉了，而这一次，明显与以往玩笑般的试探不同，次皇的积威让沈祺然背后发寒，他根本没办法拒绝。

“我……”他艰难地开口，“我想等邵行回来，与他正式办完离婚手续后，才好名正言顺地归附您。”

艾瑟嗤笑一声：“一个无关紧要的程序而已，等艾赛亚成为我的族裔，只要他一句话，哪怕邵行不能到场，你俩照样可以解除婚约。”他拍了拍沈祺然的手背，意味深长道，“乖乖跟着我，只要让我满意，以后给你一个名分，也不是不可以。”

沈祺然静默片刻，他抬起头，露出一个真挚灿烂的笑容。

“是，殿下。”

两个周后，皇室在红蔷薇殿举办了王储交接仪式。

一般而言，权力交接总会伴随暗潮涌动，但大皇子艾克斯将象征太子身份的金冕递给自己的弟弟时，脸上的笑容是无比真诚的。

这两位兄弟的关系一直非常好，之前久久未能改换王储，也有一方面是艾赛亚不愿取代哥哥的位置，所以一直拒绝。但现在国王陛下时日无多，艾克斯也反复强调丧失精神力的自己并不适合成为君主，艾赛亚只能临危受命，肩负起帝国的未来。

仪式之后，皇室在皇宫的宴会厅举办了盛大的宴会，沈祺然也在受邀之列。他现在已经非常熟悉这种场合，娴熟地应付掉一波又一波前来攀交情的宾客，沈祺然抽空去酒水区要了一杯提神的柠檬水，正准备找个地方坐下来休息一会儿时，突然看到肯泽独自坐在角落，一边心不在焉地喝着红酒，一边目不转睛地盯着二楼的方向。

沈祺然顺着肯泽的目光朝上望去，二楼的主桌上坐着皇族，皇家三兄弟都在，其中艾赛亚自然是今晚绝对的主角。不少贵族都前去拜见攀谈，若是以前的艾赛亚，必然会十分不耐烦，但他并非不擅长应付这种场面，只是过去一直在回避，现在开始肩负责任，不再露出那种拒人千里之外的傲慢神色后，表现得并不逊色于任何人。