玫瑰迷宫的中心，有一座造型别致的喷泉，白玉塑成的花枝喷洒着清澈的水流。已经有人等在那里，听到脚步声，那个人回过头。

沈祺然单膝跪地，低头向对方行礼。

“艾瑟殿下。”

比起上次见面时的对峙，此时的沈祺然已然是臣服恭顺的姿态，艾瑟露出满意的表情，他走到沈祺然面前，示意对方站起来。

“早这么乖不就好了？”他似笑非笑道，“我早说过的，你该懂得给自己留条后路。如果当初你不是那么决绝地要与我划清界限，我或许也不至于让你成为族裔。”

若是没和肯泽交谈过，沈祺然也许就信了，但现在他已经知道艾瑟将自己变成族裔，并不仅仅是想让自己听话那么简单。可理智明白是一回事，在次皇面前，无论对方说什么，他都下意识地想要去认同和相信。

“是。”沈祺然垂下头，温顺道，“过去的我，对您真是太失礼了，我非常后悔。”

“你知道就好。”

艾瑟拉起他的左手，就像打量一件心仪的战利品般，满意地凝视着沈祺然左手的黑色尾戒。他的目光转而又落到对方无名指上的银色婚戒，突然露出一抹讥诮的笑意。

“我最近，听到了一些有趣的传言。”他不紧不慢地开口。

“我们天资卓越，前途无量的帝国元帅大人，似乎要迎来精神力等级的第二次晋升了？”

沈祺然心里一紧，邵行晋升的事是极其机密的，大部分军部高层都不知晓，艾瑟刚返回王都就已知晓了这件事……军部里，果然已经被渗透了不少眼线。

与他复杂的内心截然相反，他的身体已经先于意识做出了恭顺的回答：“是的，殿下。”

艾瑟的脸色骤然阴沉下来。