——“按台大人家里死了两个人。”

这句话传入耳中,宋皎觉着自己的心跳突然在瞬间停了一下。

“家”这个字，对于宋皎而言虽然是有些许淡漠的，但毕竟那是她生身的地方,是她立身之根。

不管再怎么疏离,一提起来，总会透出微微的一点亲切。

而在这笼统的“家”之下，有她讨厌的人，憎恨的人,不想见的人，当然也有她舍不得的、想见的人。

乍然听了陈立璧的这句话，宋皎本能地懵了一懵。

她的手在无意识中握紧了些,然后她问道：“死了两个人……可不知都是谁呢？”

宋按台的反应超乎陈立璧的想象,她看起来很镇定，脸色都没怎么变。

“这个小人也问过,有说是令弟、也有说是……令尊。”陈立璧一边说一边打量宋皎,尽量让自己的话不那么刺激到人。

大概是为了缓和宋皎这难过的心情，陈公子又道：“之前太子殿下因为鹤州的案子,牵连了好些朝中的官员，引来许多人的不满，如今又出了这种事,若真是太子动的手，那只怕……更会引发轩然大波吧，毕竟明眼人都看得出来，太子这摆明了又是在公报私仇而已,按台大人也不要太难过了。”

“公……报私仇？”宋皎有些怔，还没反应过来。

赵仪瑄欲除宋皎而后快之意，几乎天下皆知,陈立璧当初在颜府也是亲眼目睹了宋皎被拿，太子那不怀好意的举止。

陈公子靠近了些，越发放低了声音道：“前些日子在京畿地方，按台大人不是除去了地方上一霸叫曹三爷的么？那曹家正是当初太子太傅王尚书的亲戚，太子殿下多半是恼羞成怒了，竟命人把曹洪斩立决，料想所以太子当然不会放过按台大人府里……”

在世人看来，宋皎外派巡按之差，太子捉不到正主儿，想当然是不会放过宋家。

宋皎从没有想过这个，听陈立璧提起，很觉诧异。

陈立璧见她不语，还以为是她默认了：“按台大人先不必过于伤感，究竟消息如何还不能确凿，我已经托人继续打听了。不过太子如此肆意妄为，只怕会招惹众怒，别的不说，御史台的言官自然不会缄口不言……”

宋皎不等他说完便打断了：“陈公子。”

陈立璧噤声。

宋皎垂眸道：“据本官所知，太子不至于为了长侯镇之事迁怒，而且太子也非会恼羞成怒不问公私之人，何况，若他想要周全曹家，大可等曹洪被押解进京，另找借口开释就罢了。”

陈立璧微怔。

宋皎道：“如今京内的情形尚不知端地，府内之事若是真，若真是太子动手……本官料想，太子所为必有缘故。倒是不必先下定论。”

“大人……”陈立璧诧异起来，她这是……真心为太子解释呢，还是过于谨慎故意说给自己听的。

宋皎道：“毕竟是东宫储君，行事不至于荒谬到这种地步，世间事最忌以讹传讹，陈公子好意告知倒也罢了，只是私下同他人相谈，可要留心言辞啊。”

陈立璧心头一惊，知道这是她在警告自己不要乱说话。

他忙躬身道：“是小人一时情急，说错了话，以后也自当加倍留意，请大人莫怪。”

宋皎暗中吁了口气：“陈公子今日来是特意跟本官说此事的？”

“啊，是还有一件，”陈立璧略一踌躇，道：“如今还有两个女娃儿并没有被认回，放在大人这里终非长久之计，所以小人想，不如且先让小人带回家中照看。”

宋皎有些意外：“陈公子为何有此意？”

陈立璧垂首：“大人知道，这四年之中，小人只为寻找妹妹而浪迹萍踪，如今……那两个孩子，跟妹妹年纪差不多，小人很愿意在找到她们父母之前，好生照看，就如同……”

他没有说下去，宋皎却已经明白了：“陈公子若有此意，自然最好。”

这几天陈立璧忙前忙后地，为这些女孩子找回而操劳，也跟女孩子们混熟了，那些孩子也愿意亲近他，他又曾为了找回亲妹子苦心孤诣地奔波了四年，这份心意已然叫人动容。

如今他主动要照看那两个孩子，就如同他照顾他亲妹子一般，至少尽尽他的心。

因此由他来照看，倒是很妥当的。

宋皎应允，陈立璧大喜，忙谢过了，又道：“之前大人抱出来的那个……至今无人认领，天气还不算冷，不能长时间留着，所以不如让小人找一处地方，先行入土为安……”

宋皎又是心头一顿，那日她之所以亲自将那死去的女孩儿抱出来，便是不想她被落下在庄子里，就算是死，也不能再跟那恶鬼般的人同葬一处。

如今听陈立璧这般说，便道：“记好她的容貌特征，妥善安葬吧。劳烦公子了。”

陈立璧目光涌动：“若非大人心细将她带出来……呵，小人所做的也极有限，大人说劳烦，是见外了。”

说完了这些，陈公子告退，前去料理。

小缺见他走了，便从外头走进来，看宋皎脸色略怪便问：“这陈公子神神秘秘的说了什么？”

宋皎摇摇头。

小缺见她不言语，却也不问，因为他也有堵心的事。

趁着无人，小缺抱怨道：“我倒要说说主子，怎么就给了青青那小丫头五十两银子？就算是仗着之前太子殿下给的那金子，也不能这么花啊。那小丫头当然可爱，也不是我对她吝啬，只是就事论事，给她十两银子，省着点花也已经够她过几年的了，五十两……岂不是个小小财主了？且这钱拿了太多去，对她一个小孩儿而言，也未必是好事。”

宋皎心里惦记着京城的事，随口道：“当初她家里竟忍心把她卖了，可见窘困，给她多些银子，足够他们花销，应该不至于再卖她了。”

小缺嘀咕：“这可不一定，人心不足蛇吞象。”

宋皎不愿意听这些：“好了，不用念叨了，反正已经去了，总不能再追回来吧。”

还没等宋皎把京内的事梳理梳理，牟县付知县同易、吴两人回来，带着厚厚地一叠公文。

原来昨夜付知县也是挑灯夜审，有了御史巡差坐镇，县丞的气焰便低了下去，加上付知县心里也有几分清醒，很快便审了个清楚明白。

之前确实有人向县衙举告庄院的种种可疑，却给县丞压下，只因谢庄主派了人重金贿赂，而那私放了的人贩，便是县丞跟司狱勾结做了法子。

涉案牵连在内的共有四人，记录的明明白白，但不管是县丞还是司狱，都坚称自己只是收钱办事，其他一无所知。

宋皎一一将供词看过。

易巡侍上前低声道：“据属下看来，尤其是县丞跟司狱，未必不知那庄院内的勾当，只是装糊涂而已。因大人的叮嘱，属下并没插手，如今涉案几人已经也随之带来孟州。”

付知县道：“如何发落，还请大人示下。”

宋皎心中想起的，是庄园内那些女孩子们的惨状，是密室底下的那些炉渣。

这瞬间，她突然又想到长侯镇太子的那道“斩立决”。

如果可以，她也很想就在此地亲眼看到有罪囚人头落地。

但是为了顾及那些被找回的女孩子日后的生活，她其实并没把庄园内的真实情况告诉付知县，付知县直到现在还以为是火药爆炸、以及纵放囚犯之事呢。

“这两个人，”沉吟着，宋皎道：“是该杀的。”

付知县吃了一惊。

宋皎又道：“本官会立即奏请京内裁夺，至于付知县你，虽并未参与，却也有管辖不力，疏忽怠职之责，看在你办事还算勤谨，且先不予严惩，革除你一年的银米，留职查看半年，这半年之中若还有办事不力昏聩糊涂之举，便一并加倍追究。你可服么？”

付知县听她说县丞跟司狱该杀，早惊呆了。

他自己虽是清白，但毕竟监管不力，正在害怕，听宋皎如此判决，当下如蒙大赦，撩起袍子跪地：“下官心服领受，多谢大人宽恩。”

这谢庄主盘踞多年，跟县丞等沆瀣一气，付知县才来一年，却给架空无法行事，倒是情有可原。

不过因为牟县的这漏子，宋皎先前更命孟州，西州三县各自自查，又发榜昭告，明示巡按御史这两日在孟州驿站，但凡有冤屈者，皆可以前来申诉。

幸而孟州跟西州还算清平，不过是有两件鸡毛蒜皮的小事，也自当场料理了。