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面前的灶王爷,和年画里面一点也不像。

年画里面的灶王爷有着刻板印象里中国古代人的形象：长胡子，细长眼，一身长袍，周围围着七八个姿态各样的小孩子。用我朋友的话来说,就是连他们都分不清哪个神是哪个神,反正所有的神都长这幅模样。

但活生生的灶王爷完全不一样。

他虽然很普通,但很慈祥。是很经常见到的老年人,然而精神矍铄，干净利落,一双眼睛依旧明亮。

嗓门也是如此。

见我和潘多拉一口一个爷爷,他急忙摆手。

“夭寿啦。”

灶王爷嗓门洪亮：“给你们叫爷爷,那你们爷爷知道了怎么想？这不是折寿吗？！”

我和潘多拉对视一眼：“他爱怎么想怎么想！”

宙斯那个为老不尊的家伙，不来添堵找麻烦就不错了。

我绝对不会喊他爷爷的！

“灶王爷……们,”潘多拉很是惊讶，“真的是分地区上任的？”

“这还能有假？”

灶王爷摇头晃脑：“我是美国纽约分区第零零三号灶王爷,你们往东走一点,就是另外一个灶王奶奶的管辖地带了。”

好家伙,连唐人街都不止一个灶王爷！

“各地有各地的习俗，各家有各家的习惯,”灶王爷语重心长道，“拜的不一样,灶王爷自然也就不一样。”

“还能这样？”

潘多拉不禁咋舌：“那，那不会相互竞争吗？”

我在心底同样附和：同为战争之神，希腊神话里的雅典娜和我爸可没少起矛盾。

“嗨呀，有什么可竞争的？”

灶王爷却心态好的很：“我们讲究各凭本事，谁厉害点，谁受的供奉多,这不是理所当然的？不止是灶王爷，其他神也是一样。开商铺的，财神拜赵公明；街头有点势力的，财神就拜关公。大家求的不一样，拜的也就不一样。谁也碍不着谁。”

潘多拉懵懵懂懂：“还能这样……”

我倒是大概明白了灶王爷的意思。

总的来说，就是亚非拉地区的神明，确实不能用西方的神话体系来理解。

像本吉这样的存在，没有具体的神明形象，他的存在更像是一个文明的文化习俗的凝结。

而灶王爷，严格来说和西方的旧神也不一样。

面前乐呵呵的慈祥爷爷，与其说是神，不如说是人类对生活美好希望的集合体。

普通人祭拜他们，祭拜的不是神，不是一个特性的形象。

他们祭拜的，是自己辛勤劳苦的生活。

“不说这个。”

灶王爷也没打算详细解释。

他瞅了我和潘多拉一眼：“你们两个娃娃，来干什么？”

我指了指灶王爷手中的年画：“这是本吉给我的。”

灶王爷立刻懂了。

老先生挪了挪身体，鞠着笑容。

“原来是本吉！”

他掂着手中的年画：“你们又是来求什么的？姻缘？发财？期末考试可不行，我不懂你们学的东西。”

我小声嘀咕：“我们是来求知识竞赛的。”

灶王爷：“你港乜啊？”

我：“听不懂，爷爷！”

灶王爷：“我也听不懂你说什么，小娃娃。”

好吧。

我又花了点时间，介绍了一下全国中学生百科知识竞赛的内容，顺便把外神的事情大致一说。

然后总结道：“总之本吉说，他没法出手帮助，但其他有神力的旧神可以，所以就叫我们来请你帮忙。”

灶王爷听着直摇头。

老先生唉声叹气，还拍了拍大腿。

“现在的小娃娃，”他唠叨道，“都不会吃苦啦。哪像我们，在本土勤勤恳恳，跑到异乡更是吃了大苦头。你们现在啊，就想着享福，参加个比赛还要求捷径。”

“可是，”我小声嘀咕，“我们要是再吃苦，你们吃苦不就白吃了吗？”

灶王爷愣了愣：“也是。”

我：“……”

我倒是没想到，老先生竟然就这么认同了！

然而认同归认同，坐在板凳上优哉游哉的灶王爷，依旧是摇了摇头。

“那也没法子哦，”他说，“什么知识竞赛，我也不懂。活了几百年，我管的就是家门往内的一亩三分地，往外的事情，我可管不了。”

说完灶王爷伸出手。

老先生摸了摸我的脑袋，又摸了摸潘多拉的脑袋。

“小孩子家家的，”灶王爷一声叹息，“旧神新神的事情，还得麻烦你们来做，真是没出息。以后要好好的，福气多多、吃好喝好，身体好，生活顺利，比什么都重要。”

“谢谢爷爷。”

“走的时候拿点吃的，阿良——阿良！”

柜台后头的青年又不耐烦地爬起来：“听见了！你们两个，柜台上的零食随便拿点。”

然后我和潘多拉一人被塞了一兜瓜子炒花生离开了复古商铺。

站在人来人往的街头，还抱着一大包吃的，我算是明白了。

和那些自诩高人一等，满脑子昔日荣光的旧神不一样，像本吉、灶王爷这些依旧还受普通人爱戴的“神明”，反而更接地气。

至少这位老先生，倒是发自内心的心疼我们。

“他完全没必要的，”潘多拉举了举手中的一袋子瓜子，“对我们这么好。”

说到底，我和潘多拉都算另外一波旧神阵营，既不会供奉他，也和他没有什么利益相关。

看灶王爷这悠闲的生活状态，他对“那东西”的到来也不是多么在意，属于闲云野鹤派，只想过好自己日子的神明。

但饶是如此，他对我和潘多拉也依然不错。

“至少比宙斯好多了。”

我说着，从纸袋子里拿出一块饼干：“反正宙斯从来没送过我饼干。”

潘多拉冷哼一声：“他不来蹭饭就算好了。”

我咬下饼干，味道真不错，只是……

我抬头看向繁华的街区。

“我说，”我幽幽开口，“咱们是不是被本吉坑了？”

本吉话里话外暗示年画的主人能帮助我们，但灶王爷说明白了，他压根不懂知识竞赛的内容。

“算了。”

潘多拉也很郁闷：“就当是出来散心吧。”

…………

……

三天后，比赛现场。

纽约分赛区的竞赛即将开始，我们一大早来到了赛场。

今天到来，一是为了踩点，二是为了抽签。

连自从返校节舞会后又开始缺席的洛基也难得在场。我们一进赛区场地，就遥遥看到了本吉与工作人员站在抽签箱子前。

“谁去抽？”赫尔墨斯问。

大家你看看我，我看看你，最终是洛基轻轻推了我一把：“妮可去。”

我：“哎？！”

顶着阿拉贡的脸，洛基眨了眨深蓝色的眼睛。

“这事为你组织，”他说，“你也下了心力，自然由你来。”

言语之间，他深情款款。

名义上的知识竞赛是凯纳斯建了小队、找到了指导老师，他这么一说，就好像忙前忙后是为了我一样。

但实际上洛基的意思很简单：都说了要我来拯救世界击败外神嘛。