慕雨松了口气：“你这是去哪儿了，怎么现在才回来。”

慕秋再回来晚一点，她都要以为是不是遇到什么麻烦事了。

琳琅阁的掌柜给慕秋送了茶水和糕点，慕秋吃了口桂花糕，随口道：“有些事情要处理，让你久等了。”

“没事没事。”慕雨指着桌面上那些精巧的首饰，笑容灿烂，“是你说的，我今天看上了什么，你都帮我买单，我可不跟你客气。”

之前帮慕秋清点过账本，慕雨知道慕秋的家当有多厚实，难得慕秋有事请她帮忙，慕雨才不会放过这个宰人的机会。

饰品是琳琅阁这个月刚出的新品，无论是成色还是款式都极好，价格就和它们长得一样美丽。

慕秋笑了笑，直接让掌柜包起来，爽快得很。

等掌柜包好之后，两人离开琳琅阁，坐上马车回到慕府。

马车停下来，慕雨第一个下去，慕秋正准备下去，就听到慕雨磕磕巴巴开口道：“大，大伯父。”

慕秋犹豫了一下，思考自己是直接下去还是继续缩回马车，慕大老爷的声音从外面传进来：“下来吧。”

慕秋只好硬着头皮下来，乖乖行礼：“大伯父，你今天怎么回来这么早。”

慕大老爷抬头看了看天色，云霞漫天，哪里早了。

“我是下衙才回来的，谁想就刚好碰到了你们。”

他眼里带着看穿一切的微笑。

慕大老爷先让慕雨回去，又对慕秋说：“秋儿，趁着天还没完全黑下去，陪大伯父在院子里散散步吧。”

秋意渐浓，院中残菊凋零，万物枯败。

穿过一条长廊，慕大老爷走进凉亭里，望着远处渐渐燃起的长灯：“今天上午发生的事情，你都晓得了吧。”

在聪明人面前掩饰是没有用的，慕大老爷已经猜到慕秋溜出府是去找谁，慕秋坦然承认道：“基本都清楚了。”

慕大老爷轻笑着摇头：“他提到了容家，现如今敢在大庭广众下提起容家的官员不多了。从大伯父在刑狱司看到他的那一天，大伯父就知道，有些尘封多年的事情，到了重新在阳光下揭开的时候了。”

纠结许久，慕秋终于开口，问出她好奇已久的这件事情：“大伯父，十年前到底发生了什么。”

慕大老爷沉沉凝视着慕秋。

慕秋认真与慕大老爷对视，接受着慕大老爷的审视。

慕大老爷吐了口浊气，终于下定了决心，将十年前的事情揭开一角。

“你素来聪慧，应该已经猜到卫如流的真实身份了吧。”

“是。”

最开始的时候只是有些怀疑，后来接触得多了，就可以肯定了。

燕国国姓之卫。

这句话的指向性其实已经很明确了。

十年前最出名的一件事情，不是容家的覆灭，也不是张家满门问斩，而是燕国太子在祭坛之上、在众目睽睽之下自尽身亡，太子妃同日殉情而去！

这是整个皇室的丑闻。

是很多人都知道却不敢挂在嘴边的“秘密”。

太子妃出身张家，是贵为兵部尚书的张家族长张苍儒的嫡长女，与太子青梅竹马，婚后两人孕育有一子。

那个孩子是皇长孙。

皇长孙逐渐长大，天资尽显。

诗词歌赋，焚香弄琴，文韬武略。

他坐拥天底下最杰出的师资，也有与之相匹配的才能。

就连皇帝，也都格外偏爱自己第一个孙子，时常把他带在身边亲自教导，容许他随意进出御书房和奉天殿，甚至会在自己头疼不适时，让皇长孙为他念奏折上的内容，教导他何为帝王之术。

临近年关，皇帝带着皇长孙前往太庙祭祀。

逐渐长开的皇长孙站在太庙供奉的太||祖皇帝画像面前，几乎像是少年版的画中人。

自己的孙子与南征北战的开国祖先竟有八成相似，这不得不说是天佑大燕，皇帝越发大喜，在皇长孙的生辰之日颁旨大赦天下，天下人共喜。

这样的荣宠，几乎让人疑心皇帝会不会越过太子，直接将帝位传给皇长孙。

可是这一切都在十年前戛然而止。

随后，天翻地覆。

“卫如流，就是皇长孙。”

慕秋轻轻启唇，声音艰涩难辨。

往事在脑海里浮现，慕大老爷抬手捂着眼睛，不愿让慕秋看见自己泛红的眼眶。

旷远的庭院里，唯有他惆怅的声音响起。

“当年旧事隐情颇多，牵扯甚广，就连我和你父亲都不敢再去触碰。不告诉你，是希望你不要去追寻真相，牵扯进上一辈的恩恩怨怨中，平安度过余生。”

做长辈的，对晚辈的期许其实很简单。

平安喜乐即可。

然而事与愿违。

秋儿偏偏喜欢上了最不该喜欢的人。

不等慕秋说话，慕大老爷已平复好心情，放下了手：“但现在大伯父改变主意了，既然你想知道，那大伯父就告诉你吧。”

他被关在扬州暗牢里折磨，不见天光，那时他就一直在想，如果秋儿真的如他所想来到了扬州，那从今往后，她何时想要了解当年的旧事，他都会为她解惑。

明知不可为而为之是种超脱的勇气，所以，她若明知不合时宜，依旧要遵循那摸不着看不见却永存心中的道义，他便成全秋儿的勇气。

知道所有的事情后，接下来的路，她要怎么选，都由她自己做决定。

慕大老爷右手搭在冰凉的石桌上，指尖轻轻敲着桌面。

“所有的事情，都起于建平三十七年的一场秋闱考试。”

建平，是当朝皇帝的年号。

夜空中，不知是哪家顽皮孩童放飞了一盏又一盏的孔明灯。

起风了。

于是孔明灯飞着飞着，越来越高，照彻夜空。

慕大老爷突然想起来，建平三十七年那天夜里，他站在浩荡夜幕下方，也曾目睹过这样布满孔明灯的场景。

建平三十七年七月。

皇帝感染风寒，重病卧床，昏迷不醒，太子奉命监国。

那时皇帝的身体情况非常差，他少年继位，当时已经是近天命的年纪，身体沉疴多年，早有大不如前，太医院的掌院在诊治之后，暗暗告诉太子，要随时做好皇帝醒不过来的心理准备。

所有的国事都压在太子身上，太子无暇分||身，便由皇长孙代父日夜在榻前照料皇帝。

礼部尚书来找太子，询问太子要钦命何人为秋闱主考官、副考官。

太子性情宽厚，不能算是一个很有能力的人，但做一个守成之君绰绰有余。

慎重思考后，太子任命老丈人张苍儒为主考官。

两位副考官的人选，太子交由礼部来决定。

京城中有传言，说慕家二小姐正在和皇长孙议亲。

虽然还没交换婚书敲定下来，但是京中还是有很多人都听说了此事。不知是不是出于这个原因，在钦定副考官时，其中一位副考官的人选，礼部点了慕和光。

不过慕和光出身慕家，是曾经的状元郎，又在翰林院任职多年，确实完全有资格胜任副考官一职。

出完秋闱题目后，张苍儒、慕和光和另一位副考官江时就住进了贡院里，在批改完卷子后方才离开贡院。

贡院的待遇再好，也不如家里条件好。

从贡院出来后，张苍儒、慕和光、江时等人先进了趟宫中交差，这才出宫回府休息。

秋闱的排名用红榜张贴出去。

看完排名后不久，学子就闹了起来。

——有学子言之凿凿称，排在秋闱第十六名的贾天和是个不学无术的纨绔子弟，他与贾天和同窗多年，绝不相信贾天和能考得这么好的名次。

这句话背后所代表的，是科举舞弊！

自前朝出现科举取士制度起，每一次出现科举舞弊的情况，都会在朝中引起腥风血雨，所有牵扯进其中的官员都没有什么好下场。

这个流言一传开，京城人人自危，礼部和朝廷开始彻查此事，贾天和在考场上写的策论也被张贴公示出来。

策论刚张贴出来，又有学子震惊发现，这篇策论压根不是贾天和写的，而是他从其他人手里买的！

再加上礼部调出贾天和以往的成绩，贾天和确实没有那个实力考出这么好的功名。

至此，已经可以认定，建元三十七年的秋闱考题泄露，有官员涉嫌科举舞弊。

其中最有嫌疑的官员，是——主考官张苍儒。

策论题目是张苍儒出的。

贾天和的父亲恰好又是张苍儒的门生。

而在秋闱前，贾天和的父亲又突然给张苍儒送了一份大礼。

这千丝万缕的关系，由不得众人不多想。

消息传到兵部，张苍儒脱下官袍，卸去官帽，三步一跪口呼冤枉，求朝堂能彻查此事。等他行至宫门时，双膝早已被粗粝的地面磨出血来，在他来时的路上拖曳出漫长而凄厉的血痕。

太子亲自去见张苍儒，与张苍儒密谈两个时辰后，当众力保张苍儒，命礼部继续深入彻查。

就在朝中乱成一片时，北凉举十万大军入侵大燕边境，一时连下大燕五城。

战火迭起。

容国公与其子临危受命，率六万精锐赶赴边境，将北凉十万大军生生逼退，被北凉夺走的五城再次收复，最后两国于山海关展开最终一战。