一个月后，夏侯渊的斥候在沔水北岸大营，带回了一个令人震惊的消息，刘备的主力竟然完全消失了，沔北大营只留下了数千兵马，守将也换成了梓潼太守霍峻。

霍峻曾经以八百兵据险而守，成功挡住刘璋万人进攻长达一年，此时刘备拨给他五千兵，足见他对沔北大营的重视。

沔北大营在金牛道属咽喉所在，一旦失守通往定军山的粮道就会被切断，那些翻过米仓山进入汉中腹地的益州士兵，就会跟去武都的张飞一样成为孤军，所以刘备才调经验丰富的霍峻去镇守。

曹军中没人知道霍峻的厉害，也不知道刘备突然消失是否是庞统、法正的谋略，他只能谨慎地派出郭淮去试探。

夏侯渊此前虎步关右，他的对手无论是马超、韩遂还是不入流的宋建，都跟眼前的刘备不能同日而语，这局面也是他独当一面后，从未遇到的严峻考验。

由于害怕辜负曹操的信任，夏侯渊用兵的时候谨小慎微，他担忧刘备使了诡计诈术，遂让郭淮领五千兵去沔北大营试探，霍峻则依靠狭窄的地理环境层层设防。

郭淮带着疑惑指挥全军进击，他与霍峻在金牛道攻防十数日不分胜负，因为狭窄的地理环境限制，双方每天只能进行小规模战斗。

霍峻的防守固若金汤，郭淮在进退两难之际，突然接到回军阳平关的命令。

原来刘备主力已经绕过米仓山，目前已经在定军山安营扎寨，并派出黄忠、魏延等将在沔水南岸截杀夏侯渊的粮队。

刘备不可思议的举动让夏侯渊大吃一惊，他完全没有料到刘备会出现在自己的后方，也从侧面印证了徐晃的担忧是正确的，马鸣阁道完全就是庞统、法正的疑兵。

夏侯渊在郭淮的口中得知沔北大营易守难攻，要想从金牛道切断刘备军的粮道非常困难，因为在那之前刘备会切断沔水的粮道。

阳平关的补给原本是通过沔水运输，现在被刘备横亘在定军山区域，由水路便捷运输的优势立刻就丢失了，只能通过沔水北岸陆路缓慢运输。

陆路运输让汉中疲弱的民力不堪重负，因为汉中的百姓几年前被谣言惊吓，已经扶老携幼逃进了益州地界，现在就凸显出迁民的副作用。