苏喆与林风一路狂奔到了幕府,发现幕府里面也正在忙碌，赵霁气喘吁吁地跟在后面，断断续续地说：“人、人还没到呢？”

苏喆拉住一个抱着一叠白色布料的小护卫问：“这是要干什么？”

小护卫很实在地说：“准备把这些彩饰遮一遮。”

赵霁见缝插针：“不是刘相公过世么？姥说,刘相公对整个安南都有恩情的,识字歌既是他所作，就算是这许多人的老师。下令换素服了,府里正在准备祭桌，又让巫大娘拨钱往寺观里做两天道场。说，虽不大办,礼数是要到的。要不是这样,客人还没到，我怎么就能先知道的呢？”

苏喆道：“姥在府里还是庙里？”

“府里。”

苏喆道：“我去找她！”

“你要干什么？”赵苏的声音冷不丁地从后面冒了出来,在他的身后，祝炼等人也跟了过来人。这些人初入京师，祝缨也都曾设法让他们见王、刘诸人以抬身价,好在京城过得稍稍舒适些，听到噩耗，也都无心继续议事，一窝蜂地跟了过来。

苏喆道：“去迎一迎，我想，既然有人来，保不齐会有女眷呢？我去也方便。”

林风道：“我也去吧。”

祝炼道：“别堵在这里了，同去。”

几人一边走，一边把身上彩饰摘下来往袖子、腰包里揣,赶到祝缨面前的时候，已经比较素净了。

祝缨正在书房，她已换了一身素服,头上一根银簪，一边胡师姐腰间系了根白色的腰带，她的两个新徒弟则穿上了白色的布坎肩。

祝缨在看信，抬头问道：“怎么都过来了？刚才干什么去了？找不到人。”

赵苏道：“我们分散各地，见面不易，想在离开前聚一聚。不想又听到噩耗，如今想多留两天，见一见刘相公的后人再回去。相公天下文宗，家学想必也不差，若有脾气相投的世兄世侄，也想请他到梧州讲学呢。”

祝重华对刘松年了解不多，只听到说这家人能当老师便也抢着说：“我们那儿也是要的！”

祝缨道：“我还要人呢！”

刘家人还没到，幕府里已经争上了。苏喆觑了个空儿，对祝缨道：“姥，我想去迎一迎。”林风也说要去，祝炼道：“还有我！”

祝缨道：“来的是几个姑娘，你们两个凑什么热闹？小妹，你去。”

“哎！”苏喆高兴里透着点儿惊讶，刘松年把自家女眷送到安南，那男丁呢？为什么是这样的安排？

祝缨又指着祝炼说：“你不用去，让你媳妇儿同小妹一起去。”

“是。”

林风要说话，祝缨道：“你媳妇儿家里有孩子要照看，不必走远，等人到了，先住到府，她再来与她们相见也不迟。重华也是，人家家里才有丧事，在我这儿争人吵闹就罢了，她们过来，先不许吵到人家面前。到了个生地方，得让人缓一缓。小妹，多带些人，她们了带了不少东西。”

“是。”

“好啦，都去换身儿衣裳吧。”

“是。”

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苏喆先问了来的有多少人，再去点了人马，再换一身衣服，然后去找何月明。

何月明已经换了一身月白衣裙，头饰也除了，正在与杜大姐一起布置刘家姑娘的住所。祝缨没让人住客馆，带着孝，去哪儿都不方便。又有祭祀之类，还是在幕府里方便，一应费用祝缨就给出了。

来的是三个姑娘，一个是刘松年的小孙女儿，另两个是她的曾孙女。她们年纪相仿二十上下，凑在一起居住也互相有个照应。三人各带一个丫鬟，又有一个婆子，此外又有一个男管家、一个女管家，六个男家丁。

何月明道：“到底是大户人家。”

苏喆道：“刘相公这在京城算节俭的啦。杜大姐，这儿得先交给你了，她得跟我一同去接人。”

杜大姐道：“放心，都交给我。”

苏喆又让何月明去收拾行李，何月明道：“从这儿到北关才几天的路？再收拾行李，再出发，人都该到家门口啦，我去换身衣裳，咱们走就是了。”

两人匆匆整束完毕，沿着驿路往前去迎接。她们也不担心接不到人，马跑了一天，天黑之后就在一处驿站里遇到了刚刚住下的刘家姑娘。人很好认，戴孝，普遍比安南人略高一点，女孩子都很白皙，是娇贵养大的闺秀模样。

苏喆一眼就看到她们周围几个穿着号衣的女兵——那就没跑了！就是她们！

苏喆在京城时也没见过她们，但凭孝服以及女兵就能认个七七八八了。她先与女兵的什长相认，再由这什长向刘家姑娘们介绍她。

果然，来的就是刘家姑娘们。

为首的一个自称叫刘遨，是另外两个姑娘的小姑姑，另两个姑娘一个叫刘昆，一个叫刘衍，是堂姐妹。刘遨初见女什长已微一惊，见到苏喆，再听说何月明也在州学里做博士，眼睛变亮了一点，与两个侄女对望了一眼。

苏喆是她们祖父的“故吏”，也算是自己人，祝炼的名字她们也是知道的，说话也比在北关的时候轻松了一点。刘遨犹豫了一下，倒不好称呼苏喆为“世兄”，转称其为“阿姊”，请入房里坐下。

苏喆与她携手进房，见里面竟堆放了不少箱笼，便说：“这也太狭窄了，我找人换间屋宽敞屋子。你带的东西，我另找一处安全的库房给你放置，再派兵守着，再不会丢的。”

刘遨道：“使不得！我这些箱笼，是阿翁让我带过来的书籍，无论我到哪儿，都是要放到自己房里的。直到见到节帅。”

“哦！原来如此！”苏喆听到有新书籍，也有些兴奋，“那好，就再委屈一晚，明天到了府里就能安心了。府里给大伙儿准备了两处院子，都在幕府里，一个给你们姑姪居住，旁边一处是女仆居住、放行李、小厨房，男外另在外面有住处，你看如何？有什么要求现在就提，府里连夜改。”

刘遨忙推辞道：“这样就很好，实在是劳烦节帅了，我们姑姪并非挑剔之人，节帅肯收留，已是感激不尽。”

“都是自己人，何必这么讲呢？气候还适应吗？路上辛苦么？”

刘遨道：“还好。”

她们姑姪讲话也都斯斯文文的，刘遨最沉稳，先问了祝缨好，再询问了一下幕府里都有什么人，祖父当年“故吏”们都过得如何之类。又说希望可以拜祭一下张仙姑和祝大。

刘昆声音带点软糯，脾气很好的样子，细心地询问在安南生活的细节。气候，什么季节穿什么样的衣服，常见的病症有哪些之类的。

刘衍话最少，只问了一句：“可方便拜祭亡人不？”

苏喆耐心地道：“那当然可以，从收到消息起，姥就换了素服了，阖府上下都穿素，整个安南，凡识字的人，都要悼念老相公的。又做道场，咱们回到幕府，法事恐怕没做完哩。”

几人又惊又喜，刘遨道：“这……有些超过啦。”

何月明道：“姥觉得对的，就会做，只要她说做得，那就不算超过。我才随父亲到安南的时候，也常觉得这也有些超过，那也有些不妥。后来也就习惯啦，我们舍弃那么多的东西来到安南，不就是因为它的‘超过’么？”

刘昆好奇地问道：“夫人也是迁居安南的么？”

“对呀？来了有几年了。刚来的时候，生活上是有些不适应的地方，也会有些误会。我会陪你们住几天，有什么困惑的事情只管问我。”

刘遨心道：一个是故吏，一个是外乡人，这二人的安排实是妥贴。怪道都说祝子璋做事周到。

刘衍还是揪着之前的问题：“不是阿翁，是我姐姐。”

刘遨与刘昆都往她身上看，刘衍又加了一句：“还没完婚的，府里忌讳这个不？”

“啊？”何月明说。未婚女子死了，是有各种忌讳的，具体要因地方而异。有些是不能入祖坟，有些是不会提。当然也有不大忌讳的，但是没有直系的后代，总是会有低人一等的感觉。此外，一般也不在家里摆灵牌，丧事办完了，到了一定的时间，贵族之家有家庙，往那儿摆，普通人家把灵牌一烧就完事儿了，所以三代之后记不得祖宗名字也是正常的。

“咦？”苏喆想了一下才想明白，“哦！咱们这儿百无禁忌！府里姑姑常年祭着她亡夫与故去的婆婆呢。”

刘衍舒了一口气：“那我就没别的事了。”

刘遨道：“那她与婆母相处得一定很好。”

“是啊。”

何月明问刘衍：“人……是怎么没的？祭品可有什么讲究不？有难处只管说。”

刘遨叹了口气：“哪有什么讲究？差不多就得，她活着的时候对这些也不挑剔的，我们带她到这里来，她也应该能够安息了吧。”

见她们不愿多说，何、苏二人也不强问，叮嘱她们早些休息便离开了。

原本预计着一天能回的，但是三个大家闺秀带着许多的行李，细软虽不多，书籍却是重而娇贵的，走得并不快。路上花了两天时间才到西州，进西州城的时候日已偏西。

苏喆凑近了马车道：“现在正是丰收庆，明年这个时候你们就能看到有多么热闹了。”

刘遨撩开帘子往外看，只见虽是傍晚，街上的人仍然不少，这多人身上都带点儿白。最常见的是腰里系根白腰带，也有往胳膊上扎条白手巾的，穿素色衣服的也有几个。他们的服饰也各具特色，看得人眼花缭乱。

到了幕府，苏喆、何月明先进去，里面很快又出来几个穿号衣的杂役模样的人。为首的一个妇人道：“请进吧。男仆请走那边，女仆跟我来，行李我们有人接手。”

苏喆又跑了出来，带她们去见祝缨。

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