“从来没想过？”祝缨有些诧异地看着祝炼。

祝炼与赵苏早几天到了西州城,先做考核，听闻西番挑衅，两人没有马上离开,都暂住几天观察一下情况,等有了进一步的安排之后再走。祝缨找了个时间,认真问了问祝炼“有没有意中人”的问题。

张仙姑提醒得也对,年轻一辈都长大了，是得关心一下，这件事她是有责任的。往深了说,这干系到安南接下来的发展。下一代、下下一代是个什么样的结构、布局,都会随着年轻人的婚姻发生变化。

哪知问题一问,祝炼回了她一个带了点茫然的表情。不是“有喜欢的人了不好跟家里长辈讲”的无措，是“这事儿我还没想好”。

这就有点奇怪了。有就是有，没有就是没有，这有什么好犹豫的？哪怕回一句“全凭老师做主”都行。

祝缨还在等着答案，祝炼还在组织语言。

祝炼心里转了好几回,终于开口了：“以前也想过,还没想明白,不知哪样好。既中意了，就是要结婚的,要过一辈子的,得慎重。”

他谨慎地看了祝缨一眼。对着养大自己的老师,祝炼倒也没什么隐瞒,他确实需要一些指导。

祝缨道：“你有什么想法只管说,是有喜欢的人不能说，还是遇着什么难处了呢？我这里没有忌讳，你只管讲。”

祝炼摇了摇头：“也……还没有喜欢的人,就是，不知道该喜欢什么样的。”

一句话给祝缨逗乐了：“喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，哪有什么该不该的？是没遇着？”

祝炼道：“我是不知道该像赵家那样喜欢，还是像蒋家那样喜欢。”

祝缨更感兴趣了：“怎么说？”

“要是像赵大哥那样，也挺好，祁娘子人也好，家里也好。可是看着蒋婉家，夫妇二人都有事做，并不是哪一个人专在家里，可也不错。可惜两者不能兼得，我心里很是犹豫。安南的好姑娘，都埋头做她们自己的事，像是理我，又像是不理我。”

“什么叫像呀？”

祝炼的点扭捏，道：“也……也有唱歌的姑娘，我、我没回，就没有下文了，好像也不是很喜欢我。我……”

祝缨道：“想得太多啦，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，你只管顺从自己的心。有遇到了喜欢的姑娘，人家也愿意，就过来告诉我，我为你们操办婚事。你自己喜欢就行，我不会为你安排你不愿意要的婚事。”

“可是，婚姻不是结两姓之好的么？”祝炼认真地说，“如赵大哥那般，祁娘子主内，开枝散叶，有子女，再联姻，姻亲之间扶植照应。如蒋婉那般，虽然在安南没有根基，然而夫妇二人都有官职，也是照顾扶持。像外五县的头人们，世代联姻，子孙繁多，自己就一家是一棵大树。我是孤儿，不能为老师引来外援，终究不美。”

祝缨道：“你们都姓祝，怎么不是我的枝叶？”

祝炼认真地道：“老师当我是家人，我是欢喜的。可是我担心，大家各自有了妻小之后，也就有了私心。到时候，老师反而是最孤单的一个了。小的时候不懂事儿，一年大似一年，自己连官儿也做了，地方上多少人家的家务官司，怎么能看不出来？地方士绅，联姻就是结盟。”

祝缨道：“没有家庭的时候就没有私心了吗？赵苏是心眼儿最多的一个，他的心里就没有安南了吗？我知道你担心的是什么，无数的事情都是这么坏的。可是呀，既不能让人断绝人伦，那就要允许一些事情发生，彼此试探、拉扯。这也是考验。不经过考验，算不得成。只要根基都还在安南，就都不算事儿。你如今先想你自己，你怎么样算舒服？”

祝炼仰脸想了一下，道：“我从小见的祁娘子，她也照顾我，可还是觉得蒋家那样过得更好。”

“那你得自己求得人喜欢了。”

“哎！”

祝缨笑笑：“瞧，这不挺简单的？”

祝炼也微微放心，赵苏家那样的，女人生儿育女、相夫教子，做丈夫的在家当然什么也不用做，几乎是天下所有家庭该有的模样。然而那样的人家，是不能指望妻子担当大事的。祝缨说让他先想自己，祝炼却认为自己还是需要为老师考虑的。他得担事儿！

师生二人都觉得自己搞定了一件事情，相视一笑。

祝缨也认为祝炼这样的选择是极好的，但她不点破，随祝炼自己去找媳妇儿。

祝炼提起壶来，给祝缨续了一杯茶，师生二人都不大会品茶，偷闲而已。茶才喝了一杯，赵苏与祝青雪从外面匆匆进来。

祝缨道：“你怎么回来了？”

赵苏道：“拿错教具盒子了，我回来换。”

赵苏儿子在幕府住着，他也就顺势与儿子住在一起联络一下感情，祝缨看他过得滋润，索性把他踢过到学校去讲课，爷儿俩每天一起上学一起放学，父慈子孝去。

赵苏也是什么都教，头天晚上准备好了一轴地图预备第二天讲的，第二天一早抓起来就走。府里用东西都不太讲究，一次订一批款式相仿的，赵霁房里装画的匣子都长得差不多。赵苏顺手拿起来就用。

到了学校打开一看，是他儿子的涂鸦，脸都绿了，跑回来换图。府门外遇到了来报讯的驿卒马折了脚，人从马上滚了下来，人腿也断了。赵苏眼疾手快，给人救了，问了事由，相帮着带信找到了祝青雪。

祝青雪道：“姥！大捷，番主遣使议和了！”

祝缨与祝炼对望一眼，祝缨道：“信使呢？”

祝青雪道：“折了脚，下去包扎了。番使是番主派来的，正在咱们祝将军那里，将军没得您的令，不敢擅自把他带到府里来。”

祝缨先看祝青君的信，上面写了与番使接触的过程、番使的说辞等，请示如何处置。

祝缨道：“林风是不是还在征兵、练兵？”

祝炼道：“是。难道要停？”

“不，让他接着练，正好，番使来的时候才不显得空空荡荡呀。”

赵苏问道：“虚张声势？”

祝缨双手一摊：“虚实之间哪有定论？依着我，倒想过几年安生日子，如今这个样子，拿什么打？只要他不想打，我就更不想了。虽然要和，但不能怕打，所以要扯开拳架子，好让对方知晓。既不显虚，也不显实。