两人先是乐呵呵地看着三郎笑，将三郎看得扭头埋在保姆的怀里。严归道：“把三郎带下去吧。”
两人兀自高兴，严老娘低声道：“听说，那边儿的那个，是个傻子……”
“娘！”严归喝止了母亲，“咱不管他，说咱们的事儿。”
沈夫人关切地问道：“有什么是要我们做的？”
严归道：“姑父又不肯奔走。”
沈夫人老脸一红，沈瑛这个人，仿佛跟后宫沾边羞着他似的。可升做侍郎的时候，还不是高高兴兴地接旨了？难道心里不知道这侍郎也与侄女儿的体面有关？这些话她只能烂在肚子里。
严归道：“如今只好咱们再使使劲儿了。祝相公那里，总也不肯答应，我在宫里不好出去，娘，姑母，这事儿只好你们跑一趟了。祝家虽没有夫人，倒也有女眷，硬赖也要赖在他家等到相公回府，把话捎到。”
沈夫人道：“这……求人的事常有，总要顾及点体面。”她不由自由伸手摸了摸脸。
“想活命，想吃饱穿暖就不能要脸。”严归说，哪怕是对自己的亲姑母，又何尝不是如此呢？姑母疼她，为她进宫尽心尽力，半是因为娘家人，半是因为她之前在姑母面前奉承得好，几乎与姑母面前的大丫鬟一个样儿。
她就是这么一步一步过来的。脸皮算什么？贴了脸皮进了宫，如今做到了昭容，是姑母也要先向自己行个礼，自己再回半礼的。
“为了三郎，就算热脸贴冷屁股，我也认了！姑父又不肯亲自说与陈相公，陈夫人又做不得主，咱们还能如何？等着皇后娘娘杀了我们吗？我母子有事，你们难道逃得掉？安仁公主是什么样的性子你们不知道？”
严老娘与沈夫人都害怕起来，道：“好好，我们去就是了。”
严归又千叮万嘱：“不要怕丢脸。”
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严老娘与沈夫人回去之后，先到沈府去商量。去丞相府，不能空着手，再要准备拜帖。两人又套了一阵词儿，商议了一天，仍然觉得为难。
就在这一天，京兆府接了状子。
接着，朝上就热闹了起来。虽然安仁公主自己违法的事干得比严家还多还过份，此时却又义正辞严了起来，死咬着要“禀公办理”，扬言姚臻如果偏坦，她就去把姚臻给告了！
姚臻心中直道晦气。
严家猛吃了这一记官司，将登门的事暂放了一放，两个女人慌着去应付这件事。沈瑛是不想沾，此事已经超出了他能管的范围。严家是找不着门道，往京兆府送礼，被安仁公主派人给截住了，又是一场大闹。
一场闹剧之中，姚辰英进京了。
祝缨乐得将他引到皇帝面前，姚辰英长相端正，有一部美须，谈吐颇称皇帝之意。皇帝因而同意了祝缨的推荐，任命姚辰英做户部尚书。
姚家在京城也有宅子，郑熹早派人给他收拾好了。府中的破旧家具统统换成了新的，京城最时新的新料、配饰都是齐全的，甚至预备了两房奴婢，预备万一姚辰英的奴婢不称手，现在就能用得上。
连姚府准备招待宾客的宴席，郑府这里都有准备，万事具备，就等表弟了。
姚辰英万事不操心地住了进来，接了告身，再就是宴请京中亲朋。第一天是家宴，第二天开始是应酬，特意给祝缨送了张帖子。
中宫与昭容两家正热闹，一点也不耽误皇子把礼仪学完了吉日拜师，苏喆也得以从后宫中脱出身来。
祝缨因此心情不错，准时赴宴。
席间门，郑熹满意极了，他头一天与姚辰英已碰了面，叮嘱了许多事项。今天又特意出现，是给表弟撑腰来的。看到祝缨，他走过来拉着祝缨的手，与他相邻而坐。笑问：“户部交给了他，你做什么去？总不能一点事不往手里攥。”
祝缨道：“我先歇两天。”
因人多口杂，郑熹便不再继续这个话题，越看祝缨越满意。离他们不远的地方，姚臻脸上的笑容就显得有些敷衍了。席间门有人逗他：“怎么魂不守舍的？”
有知道的人就如此这般一说：“正被公主追着烦呢。”
郑熹笑着对祝缨说：“断案的事儿，咱们倒是熟啊。”
姚臻顺势请教。
郑熹道：“你依法而办就是。”
祝缨也说：“案子依法而断，在你面前嗡嗡的，也拿来罚一罚不就结了？”
姚臻心中也有解法，只是下不了决心，听二人一讲，也拿定了主意。回去真的把严家给判了，又将安仁公主派到京兆府门外盯梢的人给抓起来每人打了二十板子。打完之后，姚臻的心里又忐忑又快意。
这下轮到严家哭了。
他们此时才发现，之前太大意了，并不是他们有多么厉害、严归母子有多么的被天下人害怕，而是……人家没想收拾他们。
严老娘一慌，又跑去找沈夫人，两个女人匆匆“赖”到了祝府。
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祝府宾客不少，女客也有，但多是故人，比如金大娘子之类。
她们一到府上就显出了与众不同来，府里人也好奇，听说是找苏喆，也只好请她们先入内。待哼哈二将与祝缨回府，苏喆听说来了这么两个人，先跳了起来：“她们想要干什么？我非……”
“行了，”祝缨出声止住了她的话头，“不要总把事揽到自己身上，她们不是冲你，是冲我。”
“难道您要见什么？”苏喆的脸色糟糕透了。
“不见！”祝缨说，“你同严归把话说明白了吗？”
“明白得不能再明白了。”
祝缨道：“那你去见她们，再把话对她们说得更明白一点，告诉她们，不行，然后请她们回家。别遇上宵禁，又要被京兆府啰嗦了。”
“是。”
祝缨去换了衣服，坐在书房里，拿出一本空白的奏本，一笔一笔地写。
写到第二页，苏喆匆匆过来：“阿翁，她赖着不走，想见您。说，今天不见，明天还来。这沈夫人以前不这样啊！”
“你把话说明白了？”
“说明白了！丞相，只会为国家遵守礼法。有长子在，中宫又年轻，以后未必没有嫡子。让她们老实一点儿。”
“告诉她们，我不跟她们说话，叫沈瑛来，”祝缨说，“我跟她们说不着。问她，沈瑛是不是就在家张着大嘴等着吃现成的了？冲锋陷阵女人做，因为后宫宠妾而升职他就坦然接受？沈瑛不来，就让严归自己来见我！支使两个做不得主的传声筒来恶心我？这次便罢，下一次，我管她是不是夫人，都扔到大街上去。”
“是。”
又过一阵，苏喆回来：“走了，说是会让沈瑛来的。阿翁，那沈瑛，不像是个能办事的人吧？还有严归……”
祝缨摆了摆手：“我不要他们办事。我已经警告过他们了，本不想把他们牵扯进来，是他们自己硬要往我手里跳的，我只好让他们倒霉了。”
“要不要知会陈相公？”
“不用。我有别的事让你做——你现在，还想回梧州吗？”
苏喆道：“我在朝廷里果然前程不怎么样的。不过，阿妈也只有我一个孩子，让我在京城，我也不能安心的。阿翁，要我回去吗？”
“你准备几件事……”
“哎？”
“附耳过来……”
祝缨让苏喆将之前在城外置办好的屋子收拾好，将府中雇来的仆人迁出府，场外马场准备好良驹，给每个随从一人双马，再提出一批钱来……
苏喆越听越吃惊：“我……我用不着这么些啊。”