胡人是不能不管的,王、郑二人分头去准备。

郑熹又把冷将军请到了自己家中。

“据你看这一次是实是虚？”

冷将军傲然道：“管它是实是虚，也不曾占了便宜去不是？胡人一向不安份，打就是了。上次胡相为使，就该给他扣了！也免得有现在这些事。”

郑熹道：“两国交兵,还是要讲道理的。”

冷将军轻轻地喷了喷鼻息。

郑熹问道：“输赢呢？”

“必能克敌致胜！”

冷将军回答得斩钉截铁。郑熹的眉头微微松了一点,又问道：“你拿得准？自从让你们自己整顿，至今不过数月,真的可以吗？”

冷将军道：“本就是他们借机生事！军士本就没有他们讲得那么颓丧！”

他说这个话,郑熹还是有点相信的。以郑熹的常识，王云鹤所述之事必然是存在的，或许有些地方还有点严重,但应该没有王系人马讲得那么严重。既然开始整顿了,应该还可以。这类的事郑熹以前不是特别的上心,近来特意请教了郑侯。

郑熹叮嘱道：“还是要谨慎的，如今你出不得纰漏！不要被忠武军比了下去。”

冷将军嘲弄地笑了一声：“忠武军？他们又能好到哪里去了？才操练了几天呢？没见过血，练不出来的。”

郑熹严肃道：“话虽如此,也当用心。”

冷将军也摆正了态度,道：“是。那辎重粮草等等,可不能再扣了我们的。”

郑熹道：“正要说这件事呢，收敛着点儿,窦朋可不好应付。”

冷将军哼唧了两声,虽不愿，也应承了下来。他的身份,只有在战争的时候才能名利双收,平日里是不如文官等的，现在开战了，不许放开了获利,心下难免不乐。

冷将军发狠道：“这次一定让他们看看什么是劲卒锐师！少弄那些没用的东西！”

郑熹道：“这是自然。”

冷将军得到了许诺，心情不错，满意地告辞了。郑熹垂下眼睑，将所有的事情盘算了一下，再将冷将军所言与郑侯对他教导的内容一一印证。冷将军有所隐瞒，但都是细枝末节，都是意料之中的将领会有的心思，倒是可以容忍。

北方边境本就是冷将军的长项，他即日便返回前线，应对胡兵。这一次他走得比较仓促，军情紧急，骑兵迅捷如风，战报报到京城，那边估计已经打完一场了。如果胡人这次不是试探而是正式的开打，没有冷将军坐镇还是不行的。

冷将军次日上表，当天便得到了批复。户部这一次压着火，将他所需之辎重悉数拨付。

冷将军亦知此行事关重大，只略说了两句酸话便头也不回地走了。

计算日程，冷将军还在路上的时候，边境又传来了一次捷报——胡兵被击退了，朝中一片欢欣。饶是如此，冷将军还是坚持带兵到了边境上。

报功的文书到了朝廷，祝缨这等不太懂兵事的人看不太出来。郑侯与冷侯两个久不出面奏事的人却觉得味道不对，郑侯不等别人说话，先到了政事堂找儿子。

郑熹正在高兴，问郑侯：“胜了难道还有什么麻烦不成？我思他或许有些夸大功绩，但总不能都是杀良冒功的吧？”

郑侯道：“胡人退得太利落了！我不知道胡主、胡相有多么的精明强干，但是从胡相上次出使，至今已有三年，对他们来说，火候应该差不多啦！”

胡主本来就是共主，是有些实力的，在有实力的基础上，一个坚定的君主，一个能干的相国。三年，不应该是两战皆败的。否则，胡人就不配被称为边“患”。

郑熹道：“我明白了，让他们就地休整，暂不还师？”

郑侯道：“不错。”

另一面，冷侯也去信给冷将军，让他不可骄傲大意。

次日早朝，皇帝脸上带一点喜色与大臣们商议此事，祝缨对北方兵事并不了解，她便沉默不语。郑侯等人各抒已见，都以为应该让那冷将军先不要回京。郑熹用余光标着王云鹤，王云鹤果然表示了赞同。

窦朋却出列了：“若如此，粮草辎重要怎么办？这分明是胡人的诡计！拖着大军空耗国帑。重兵备边，如何安宁？还请尽早定策，早日反击，令胡虏不敢南下。”

冷侯道：“此事还须从长计议，须看前线，眼下只是一战获胜。大军若深入彼境，须有准备。粮草辎重悉靠转运，尚书能供给吗？”

窦朋沉默了。

皇帝道：“那便让他们暂驻边境。”

这一次，所有人都躬身应是。

时入五月，又是一年端午节，祝府今年包了许多的粽子，祝缨被苏喆按住了手腕缠五色缕。收回手的时候，苏喆自己腕上的五色缕勾到了祝缨手上的戒指，她一面拆解一面说：“您怎么把这个戒指翻出来了？”

祝缨的手上是一个大大的银戒指，还是她在梧州山中的集市上买的，当时买了一大盒子的银饰，自己顺手留了几个，这个银戒指就是其中之一。做工不精细，样子有点夸张。

祝缨道：“看到了，顺手，我瞧着挺好的。”

她的手也比一般女子的更长一些，显得戒指更加古拙硕大。苏喆看了看，道：“我有点想家了。”

祝缨笑道：“想回去吗？”

苏喆摇了摇头，道：“我想再看一看这朝廷，他们终于肯露出些真面目了。”

祝缨感兴趣地问：“怎么说？”

苏喆道：“以前吧，有些事儿还不显，现在好像都不装了。”

祝缨笑道：“也好，再看一看。他们要是打得太狠了，咱们还是离远一些，别让血溅咱们身上。”

一旁林风担心地问：“不会伤到您吧？”

他与苏喆往刘松年家去得多，挨点骂，再听刘松年阴阳怪气几声。刘松年对他们也说一点局势，但不多，只言片语，林风多少听进去了一些。祝缨这处境是不太好的。与两边都熟，两边好像又都没有特别当她是心腹。

林风叹气道：“义父与刘相公有些像啊，都为难哩！”

祝缨道：“是吗？”

林风道：“嗯，那天郑相公府上给刘相公送礼物呢，我遇到了，刘相公把我骂了。”

苏喆与祝青君“噗哧”齐笑，林风道：“笑什么？是顺嘴骂的！”

苏喆道：“我怎么不知道？”

林风道：“就你去会馆的那一天，新茶下来了，昆达赤派人过来的那次。”

“哦哦。”

祝缨问道：“家里与西番直通的路还是没有找到合适的吗？”

苏喆摇了摇头：“西卡、吉玛他们不很愿意借道，他们要盐、要米、要许多东西。艺甘家又提防得厉害！”

林风低声道：“花帕族可真是……”

祝缨道：“先不管他们了，咱们先过节。”

小鬼们又开心了起来，端午这天，赵苏又携妻儿过来，那孩子已经过了整天睡觉的时候了，开始会哭了。此外又有在京的一些南方的官员，都在祝府里吃饭。祝缨又派项安往两处会馆里，拿钱、米之类在会馆里待客。请在京的南方士子们吃粽子，赠五彩缕之类。

祝府向来无酒乐，南士们也都习惯了，大家一处游戏，不用醉醺醺的，不用觑着空儿拿捏敬酒，倒也轻松自在。

赵振说道：“朝上好乱，大敌当前，他们可别再闹了吧。”

赵苏则说：“咱们有好些同学在北地为官，但愿不要遇险。”

一语说得大家都有点担心。祝缨道：“既是出门在外，好事坏事都会遇上的。他们都是实干的人，不会比前线将士更危险的。只可惜遇上天灾，也是一种考验呐！但凡能撑得过去，必有回报。”

大家才振奋了起来，这群人是祝缨一手提拔出来的，难免沾了点“祝缨味”，遇事愁也愁，却极少会退缩。

只有赵振说：“只盼着神仙们能消停，咱们才好认真做事。”他们这些人出仕就有祝缨庇护着，出仕的时候没人告诉他们神仙打架能打成现在这个样子的！他们以为的神仙打架是隔空骂两句，不是对着砸法宝啊！

他们还为祝缨担心，没事的时候，你好我好，到了现在，祝缨的风评也变得暧昧了起来。朝上有人说他“阿附”郑，有人说他“畏惧”王，与之前众口一词地夸赞“能干”形成了鲜明的对比。

赵振等人已在外面与人起过许多争执，只在祝缨面前不好说出来扫兴而已。

祝缨道：“外面的事情我都知道，做你们的事，我自有分寸。”

众人才高兴了起来，又设投壶。林风高兴地唱起了山歌，赵苏被他勾得，也唱了一首。

赵振道：“你还会唱歌呢？”

苏喆抿嘴直乐，据说这位舅舅是能唱会跳的，小的时候在山里有时候还与大家一起唱跳。回到了山下，谁要把他单点出来让他演个獠人的歌舞，他能抽刀子捅人——捅过，家里赔了不少钱。

赵苏看到了，跑过来把她的头发给揉乱了，苏喆大怒！跳起来要打她舅，赵苏道：“坏了，外甥要打舅舅了。”一面跳上了梅花桩，两上一番蹿腾，祝青君喊苏喆下来，给她梳头去。

祁小娘子骂道：“你发癫了，她已经是大姑娘了，你还给她弄得披头散发？”她的孩子跟着哭，赵苏摸摸鼻子，接过孩子逗他笑。