索宁洞主来去如风,艺甘洞主小有尴尬，苏鸣鸾的眼神变得阴恻恻的，看得艺甘洞主心里咯噔一声。

祝缨仍是谈笑自若,她对苏鸣鸾和郎锟铻道:“你们是与我一同回府城去取糖呢？还是过两天再派人过来？秋收时候了，可得排好了日子,别耽误了正事。”

苏鸣鸾道:“就让晴天办吧。义父做事,哪用别人盯着？”

郎锟铻也说:“都让狼去办。”一想到苏鸣鸾比他多领好几年的份子,郎锟铻就有点不开心。

祝缨道:“那好,今晚我在那边扎营,你们呢？”

艺甘洞主见索宁洞主已经走了,马上说:“知府不要听索宁家那个玩笑，我的家还是能住人的。”

祝缨道:“我说出去的话没有反悔的道理,很快的。”

扎个营、搭个账篷而已，能有多难？他们说话的功夫,工匠们已经从附近的山上砍下了许多粗大的毛竹，又准备伐木。木材不能马上用来建房,要放置干燥一段时间。竹子倒是可以用，也不怕它坏,竹子生长极快，更换起来也方便。

祝缨就在离艺甘家寨子几百步的地方扎了营,今晚就住在帐篷里。她携带了不少的帐篷，所有的随从都住在帐篷里。他们将伐下来的巨竹破开,交叉埋入土中,做成篱笆,围出一片营地。祝缨带着随从,坦然地住进了这里。

顾同等人不免担心,如果说之前深入山中只是担心一些诸如疾病、迷路、野兽之类的话,在看到索宁洞主之后，他们才真正意识到“獠人”并不仅仅是年幼时母亲哄他们睡觉说的“再哭獠人就把你抓走了”的传说，而是真正会有威胁的。

顾同跟着祝缨走进帐篷，低声道:“老师，咱们还是早些回去吧。苏县令可靠，不代表所有的人都可靠。那个索宁洞主……”

祝缨道:“挺可爱的。”

“诶？”顾同发出不可思议的声音。

祝缨笑笑。

顾同跟在她的身后，努力想劝她改一改主意:“太深入了！苏、郎是县令，倒是可信，长发、白面都有他们做保，也还可信，到艺甘家已是冒险啦。这个索宁，更是敌意深重……”

顾同说得挺有道理的，他再对项乐使眼色的时候，项乐就没再当成看不到，皱眉思索着，是不是也要劝一劝祝缨。

祝缨道:“好啦，我又没要现在就去索宁家，你们担心个什么劲儿？与其在这里同我啰嗦，不如想一想长发、白面两家的事儿，对了，还有山雀家。咱们同这三家相处的时间可不长啊！”

顾同此时哪有心思管这个事呢？还要再说，祝缨抬手指向外面:“来人了。”

胡师姐一直静默无声，听了这话将耳朵一侧，惊讶地看了祝缨一眼——真的有人过来！不是帐外忙着干活来回走动的衙役、白直们的脚步，而是由远及近的人往这里，约摸数人，已在两丈之内。

果然，有个小兵来撩开门帘:“大人！两位县令求见。”

苏鸣鸾和郎锟铻竟能相伴而来，他们各带着自己的舅舅，郎锟铻还拖了个岳父。五人进了大帐，山雀岳父四下打量，心道:原来他们带了许多东西是干这个用的！这个帐篷可真大。

祝缨道:“坐。一会儿咱们烤肉吃？”

苏鸣鸾道:“义父，索宁家不是什么温和的人。”

郎锟铻也说:“大人最好先回去，别走前面那道山谷，从我舅舅那里过我家，那样安全些。”

喜金道:“对！艺甘家能过得这样好，前面那条路为他挡了好些事。”

祝缨道:“我知道啦，天已经黑了，咱们还是住下吧。你们要是没有心情吃烤肉，咱们聊聊天儿也行，还有好些事情没谈妥呢。”

她指着苏、郎二人，说:“我与你们，一个认识了快十年，一个也打了几个月的交道，还算熟悉。我与他们几位不过才见了几天，许多事情还没说明白，把话说透，咱们接下来才好相处。能定下来的就定下来，以后再无怨尤，要是不能想法一致，也是好聚好散，互不打扰、互不埋怨。”

路果仿佛被兜头浇了一盆冷水:“你不是答应了的吗？是要反悔吗？”

祝缨摇摇头:“并不反悔。小妹受敕封要缴粮和布，并不是说说而已。”又对喜金说，郎锟铻也是这样的。她又说了他们要缴纳的数目。

山雀岳父道:“我们都出得起！”

祝缨道:“听我说完。索宁洞主虽然言语无礼，但是说中了一件事儿。不是所有的官员都是好人，我要是猛地将你们都拉入了朝廷，你们只知道‘山外的人不好’，却不明白有哪些不好，不知道如何防范。我做得越好，就越是在坑害你们。就像父母只告诉孩子，出了寨子有危险，却不告诉他是什么样的危险，是虎豹豺狼还是暴雨大风。你们需要时间，稍稍了解一下朝廷，知道怎么与朝廷打交道。至少得会一点儿官话、会写字。”

“哼！那小子！”苏鸣鸾厌恶地皱眉。

祝缨道:“他的族人生活在这里，你们想要围剿也很为难，大家还要做邻居，还要好好过活。只你们不打了、不互相猎取人牲了，他要还那么干，大家也都不得安宁。不能不带他。他这个人还挺有趣的。”

多可爱的人呀，与当初说她“黄口小儿”的段智一样的可爱。

索宁洞主说“来抢占我们的地方”，话虽不中听，描述的事实还真有点靠谱。祝缨确实是打算在山里给自己弄个窝。

还没扎下根的时候，让山中各族误会她要干什么抄人家老巢的勾当进而同仇敌忾排挤她就不好了。

真要多谢那个可爱的年轻人，他对于她“假意对人好再害人”的怀疑，正给了她一个冠冕堂皇的借口——你怀疑我有诈，我就到你们的眼皮子底下住着。你还记得之前先辈被人烧死的事儿，还有戒心，好，我住过来，你看着我是什么样的人。

有了个开始，接下来就好办了。

成也萧何、败也萧何，索宁洞主虽有道破她算盘的一面，但也是帮了她。祝缨看索宁洞主，就觉得他十分的可爱了。

为了防止引起“抢地盘”的不好联想，即便已经对自己将来要划定的势力范围有了初步的想法，她还是克制住了，现在就只要一片营地、一片能住的地方、一个能展示自己的地方。还不是住“边境”，而是深入腹地。

她笑眯眯地说:“怎么样？”

山雀岳父等三人听她说得诚恳，思考一下，都说:“我们让小妹/宝刀，先帮我们写嘛！”都想先要个敕封。

祝缨道:“还有榷场、道路、规划、界碑，这些商量完了还要上表朝廷，来回办下来还得几个月，就要到明年去了。”

“几个月就几个月！”路果抢先说。

喜金道:“明年能办下来也行。”

他们生活在山里，到隔壁寨子串个门都要走好几天，对时间的感觉比山外还要随意一些。

祝缨道:“也好，那你们是亲自到府衙来接着谈，还是派信得过的人呢？奏本也是要写的。”

路果与喜金也不会写字，都说:“我们带人去。”他们都想跟外甥家借人，山雀岳父自然也不能放过郎锟铻。

祝缨道:“好。对了，再借几个人给我用。”

苏鸣鸾问道:“义父要什么样的人？”

“盖房子的。我等秋收后再过来不能再住帐篷吧？岂不要冻坏了？”

那边竹楼正在打地基。祝缨对建房子颇有心得，先在艺甘家附近建个竹楼，她以后过来就住这儿。

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祝缨在营地住了两晚，第二天也不急着走。她请艺甘洞主到她的营里来吃饭，将自己才打下地基的房子托给艺甘洞主帮忙看房子。

艺甘洞主惊讶地问道:“知府真的还要再回来吗？”

祝缨点点头，真得不能再真了。她说:“我还会带农夫和种子来。”

艺甘洞主很关切地问:“做什么？”

祝缨道:“山里山外气候小有不同，试着种一下粮食。一旦种成，会教给大家的。”

郎锟铻道:“当真？”

“当然。”

郎锟铻道:“我的寨子周围有很多山，只管来。”

山雀岳父道:“你年轻人，有许多事，我就不一样了，我老头子很闲。大人，到我那里吧。”

祝缨道:“你们那里都是有主的地方，我不占用。你们的山，能干的事情还有很多呢。”

他们都竖起耳朵来，祝缨又微笑着不多讲了。

住了两晚，祝缨托了几家人帮她看房子、帮她守地基，自己带着人取道喜金家回到了府衙。这比她计划中的二十天多用了两天，回到府衙的时候秋收已经完成了，各县都在晒谷子、入仓，衙门也忙碌了起来——要收税了。

今年郎锟铻与苏鸣鸾都得缴税，他们也很自然地要将税交到祝缨手上。分手的时候，苏鸣鸾道:“我家的稻谷也收了，要晚几天才能晒好，布是已经有的。请义父等我几天。”

祝缨问道:“这两年种的宿麦你那里产量如何？土地肥力还能撑得住么？”