张仙姑人情讲到一半,先是祝缨不置可否，继而是江腾和江舟两个过来秘密汇报，然后是祝缨召了项乐过来安排。
后衙这天的晚饭吃得格外的晚。
晚饭后,张仙姑也不再讲情，辗转反侧，半宿才睡着。
祝缨睡得很好,第二天一早她发了两道公文,一明一暗。明的是让童立等人拿着福禄县的行文去思城县,请思城县襄助办案,调取黄、李纠葛的一些相关的案卷，同时让童立的人公开到思城县里打听一下黄十二郎的风评、李家的风评等等。回程时也将李福姐的父母、契书上的证人等人带回来问案。
暗的是让项乐独自去思城县，也给他一道文书防身,但是项乐不能亮明身份，必须暗中行事。
明的，县衙都知道,暗的,连项安都不知道。
祝缨身边,有时候是兄妹俩都在,有时候兄妹俩会替个班，大家没看到项乐也都不在意。项乐自打到了祝缨身边，就与衙役们不太热络，衙役们也不大关心他。
童立是领了公文,到账上先支取一半的旅费，等回来再报另一半的账。他带上两个兄弟、提着短棒就上路了。两县相邻，公文许他们用驿站,他们就不自己备脚力。
祝缨将项乐叫到后衙书房,指着桌上一只钱袋道:“带上这个。”
项乐上前,双手一捧便知里面装的是什么，忙又放下了:“大人，小人有钱。”
祝缨道:“拿着，你是暗中行事，不定会有什么意外。花了多少回来报个账。”
听到报账，项乐就接了，道:“是。大人，不知大人限几日回还？”
祝缨道:“你看着办。事情要妥，不必太急，一定要保密。”
“是。”
项乐大摇大摆地从正门出去，回家简单收拾个包袱，对家里说:“衙门里有案子，我要当值，这两天先不回来了，不用给我留门。”
他大哥叮嘱道:“是黄家的案子？将来不定如何，咱们别掺和别人家的事儿。”
项乐道:“知道。”
他的包袱里只有一身换洗的衣服、一双布鞋，商队在外行走的时候并不会选择锦衣华服，他拥有最多的是些布衣，所谓财不露白。项乐提个小包袱、骑一匹骡子晃出城门，谁也不觉得他是要出远门。他离了县城，便加紧催动脚力，傍晚就出了福禄县、投宿在一个小村子里。
因为近来跟随祝缨也下过几回乡，为免被人认出再惹事端，项乐凭着记忆避开了去过的村庄。他要避开的不止是县里的人，连童立等人他也打算避开来。童立等人经驿路去思城县已是不慢，项乐走得比他们还要快些。
童立是先往思城县衙去，项乐先不去县衙，他从两县交界处的村子开始打探。
他又换了身布衣，进了思城县一个村子里，大白天的也不投宿，却在村口拿一把糖招来几个围观他的孩童离他更近。他说:“一人一块，我问个事儿谁能答得上来，谁就多一块。”
孩童围他更密。
项乐分完了糖，问道:“你们这儿也种橘子吗？”
“种一点儿。”
他与小童们说不几句，就有路过的本村大人很警惕地问:“你是什么人？”
项乐的样子看起来有点不伦不类的，他家商人出身，货郎他是没干过，也没货郎挑子，却在问价格。他身上穿的是布衣，但是也没补丁，还浆洗得很干净，看起来不像是个干苦力的。可是瞧他那样子，也不太像是个读书的斯文人。
人长得很结实，又孤身一人，也不敲铜锣，可见不是个卖艺的。
项乐道:“这位大哥好，向您打听更好！小弟是那边仪阳府人氏，这儿产的橘子在我们那儿卖得好，想来买些个，秋冬自己贩卖，也省得到时候高价买他们的。哪知他们本地橘子都有定数了，要自己卖出去。就想打听邻县有没有。”
他在外行走也有几年了，听过不少附近的方言，稍稍注意改上一改，诈称是邻州仪阳府的人。
可惜本村人连到过南府的人都找不出两个来，更不要提远处仪阳府了，压根儿不知道仪阳府有什么口音，更没有怀疑他。
村民道:“你出什么价？”
项乐道:“五文一斤。”
“你不如去抢哩！走走走！”
项乐笑道:“难道这村子里的橘子都是你家的？叫我走就走？兴许别人再肯卖给我呢？”
他们一番争执又引了些人过来，最后将里正也招了来。里正将他让到自己家里，半村的人都在里正家墙头上趴着看热闹。
项乐借由讲价的机会问村长:“你们有多少橘子？味道是甜是酸？得给我看一看橘树，我看看数目、认一认品种。要是量多味道又好，我就与你高价，要是量少又酸，那我可不要。”
他们一同去看橘树，这村子的橘树并不算多，项乐行商的瘾犯了，同村长压价、讲价，说:“你要识得别的村有橘树的，你们一起也算你量大。我看你这村子也不大，地也不多的，你们这儿谁家地最多？”
村长笑了:“我们这儿地最多的人，可不搭理你！他家地可多！”
项乐问道:“是什么人家？”
“黄家。”
项乐借机问道:“当家人好说话不？”
村长笑得更怪了:“好说话好说话，你要跟刚才那么说半天还不痛快答应他的价，他腿给你打折。嘿嘿。”
项乐道:“脾气这么不好的么？我听说，越有钱的人脾气越不好，他家业有多大呀？”
村长心道:告诉你又怎的？你道黄十二郎这么好说话的？为多赚点钱去招惹他？
想到这里，他又心生出点怜悯，告诫项乐:“那人可不好惹。你别把身家折进去。”
“怎么说？”
村长道:“去年我们也听说了，福禄的橘子卖得高，能卖到五文一个！咱们也拿自己的橘子说是福禄的出去卖。小郎君也是打的这个主意的吧？”
“老兄，咱们都一样。”
“你刚才说五文一斤是吧？遇到黄十二，他能卖你五文一个，先将你钱袋洗劫个干净。你五文一个进，再贩运，要卖多少钱一个？能卖得出去么？听说他以前干过这个事，不过卖的不是橘子，是米。”
项乐心道:咱们上等的橘子往远一点卖，一个不止五文呢！不过若黄十二郎是这个作派，那这个人确实该打。
他与村长又打听了一阵儿黄十二郎，村长道:“你怎么还认准他了？我说了你别不信，他家有水牢，给你投进去泡到身上长蛆！”
“你又知道了？”
“嘿！见过呢。”
“县衙不管？没人告他？”
“县衙哪是那么好进的？状哪是那么好告的？”村长说完就闭嘴了，他看项乐年轻，心道，年轻人都好唱反调，再说下去他真个去找黄十二郎，他自己吃亏也还罢了，万一将我也说出来，说我讲过黄十二郎的坏话，我岂不要坏事？
项乐再问，村长就死活不肯再说黄十二郎一句了。项乐于是不再问黄十二郎，又问村长还有什么别的土产没有。东拉西扯一阵，村长也不敢留他住宿，他也想趁天明赶路，很快离开了这个村子。
他一路上东游西荡，也路过了黄家有田地的地方，也路过了不跟县里缴税的村子。无论是项乐还是各地的乡绅，他们对“隐户”内心是很能接受的，项乐也不将这个当成自己要查的东西。听一句“每年给黄大官人缴租子”，问明是哪个黄大官人，如果是黄十二郎家的，他就再多打听一点。
童立到思城县衙去投书求见的时候，项乐还在一个村子里问黄十二郎是怎么“断是非的”。
当地一个闲汉跟他说:“他老人家平日里也不过来，都是他的管事给断，谁是他的亲戚、谁给他的钱多，谁就占便宜。上回有个运气好的，没给管事的钱，遇着了黄大官人，咬牙去请他主持公道，赶上他心情好，还真给管了。”
项乐便问如何管，输赢分明之后怎么办。
闲汉道:“照他说的来呗。也有打嘴巴的，也打板子的。”