李思业又想到那事，寻思道：“此事倒可以问问她。”便和气道：“你并未触犯律法，何须请罪？你先起来，我有话问你。”

亲兵找来一张长凳，李思业坐下道：“你先告诉我，你每月能挣多少钱？”

那妇人却不敢站起，依然跪在地上，她低声道：“民女是一级管事，每月可挣八贯。”

“八贯！”李思业突然一阵冷笑道：“你即不纺纱也不织布，却也能拿八贯，不用说，你一定是那刘亚伯的亲戚，否则如何能谋到这个肥差！”

“不！不！不！”那妇人吓得直摆手，“民女原本是徐州人，全家都在那场洪水中被淹死，我只身逃到山东，后来改嫁给一军官，按照军属优待条例，我才得到此职。”

“哦！原来你是军属，你丈夫在哪里供职？姓什么？”

“民女丈夫姓吴，在莱州港驻防，现任果毅都尉。”

李思业点点头，低声道：“我实话告诉你，我便是振威主帅，想必你丈夫也告诉过你。”又从口袋里掏出那朵原棉，扔到她面前道：“我来问你，这生活区怎么会有棉花？”

妇人听说他便是李思业，正心中惶恐，突然又见到棉花，身子猛然一颤，她当然知道这是怎么回事，但此事关系到刘亚伯的身家性命，他待她不薄，可是若不说恐怕又会连累到丈夫。

女人心中千思百转，正无处理会，却听见远远有妇人哭叫声传来，她回头偷眼望去，却见一军官揪住一名妇人的头发，拖着她走，那妇人熬不过痛，杀猪般的哭叫，刘亚伯就跟在后面，被几名士兵押着，低着头，深一脚浅一脚地向这边走来。

“大将军，刘亚伯私用童工，就在这生活区内。”她知道，再不说可就迟了。

俨如石破天惊，旁边的李治脸色大变，山东刑律，私用童工超过一百人，那是要杀头的，听她口气，所用童工决不在少数，一转头，见李思业眼中已经酿出杀意，他急道：“总管，刘亚伯可能是不得已……”

李思业手一摆，止住他的话头，断然道：“学正不必多说，此事我自有分寸。”

又对妇人厉声道：“童工在哪里？你带我去看！”

只转个弯，赫然就见一空地处修了座独屋，再近前，大门用铁链锁死，隐约可听见童声稚语，那妇人满面通红，从腰间取出一串钥匙，开了锁，急解释道：“我是要给他们送饭，所以有钥匙。”

李思业不理，一把推开了门，目光所至，竟惊退两步，呆立在那里。

不过几丈宽窄的屋子，白色的棉花堆积如山，在这棉花山下，密密麻麻坐满孩童，竟有三四百人，大的最多十一、二岁，小的不过六、七岁，甚至还有十几个正啃手指的幼童，每人面前各放一个竹箩，或多或少都有一些剥去籽的棉花，听见门响，孩子们都一齐回头，呆呆地看着李思业。

“这里面一些是女工的孩子，也有乡下人家送来的，还有买来的，每天做五个时辰，最多的每月可得钱一贯．．．．．．”