孟留真要麽是死了，要麽是改名换姓，可以藏匿行蹤。茫茫大海捞针，怎麽能找到一个根本不愿意被他们找到的人。

老管家说道：“年轻人气性大，在外头过个两三年，便知道家里人的苦心了。他的根在这里，他总会回来的。”

孟尚谦知道，他也许真的不会回来了。

他可以在任何一个地方扎根生长，唯独不是在孟家。孟家没有自由的土壤，一百年老宅游蕩着数代先祖的亡魂，是座华美囚笼，一代代在这里出生，包括孟尚谦，但不包括孟留真。孟留真是误入樊笼的鸟。

孟尚谦看穿了真相，但仍然没有放弃寻找。

他不再抱有劝说他回来的念头，只是觉得，得到一些音信，也很好。

孟府老宅的院子里生长着一株宽阔的海棠，春天花繁叶茂，结出蛋黄大小的海棠果。果子坚硬异常，苦涩麻口，但长得红通通的，十分诱人。

孟留真刚来那一年果子结得尤其多。他没吃过，站在树下眼巴巴望着，口水都快要流出来。仆人们说不能吃，他不敢摘，以为那是什麽很金贵的东西。他坐在树下傻等，孟尚谦好几次路过看见，很好奇他在等什麽，又不好意思问。

因为孟尚谦讨厌这个不知道哪里冒出来的乡巴佬弟弟。不想跟他主动说话。但乡巴佬反常的行为又引起了注意。偷偷观察一番，发现树上掉了颗果子。

孟留真立即跑去捡起来，随便一擦，就往嘴里塞。

孟尚谦大喊：“你在做什麽？”

孟留真吓得一哆嗦，果子掉在地上。像是被做贼拿髒，恨不得挖个洞把自己埋起来。他央告孟尚谦别说出去。果子是自己掉的，不是他偷的……孟尚谦听了半天，才意识到他想尝一尝海棠果。这果子酸了吧唧难吃极了，有什麽好吃的。孟留真似乎从没吃过。

于是孟尚谦起了一个坏心思。