“张大人，张秀臣。”管事的神色凝重。

“谁干的？”

“女土匪。”

“人抓到了吗？”

“跑了，”管事的道：“郑捕头听信传言，搜了我们家。他们以为人藏在孟府。不过搜了几遍没找到，就走了。”

孟尚谦满心惊疑。这女土匪到底有什麽能耐，搅得宁城天翻地覆，鸡犬不宁。进了大牢，全身而退。公开行刑居然跑了。从未听过如此离谱之事。他在书房内来回踱步，消化这一串信息。思及前事，孟留真曾将土匪带回孟家。

孟尚谦不禁一阵后怕。

幸亏他当机立断，把人扫地出门，没有酿成大祸。

人人避之不及的瘟神。孟留真鬼迷心窍，神魂颠倒，非要掺和进那一滩浑水之中。孟尚谦拿他没辙。父亲及时出手，想了个招。以病重名义把人骗回来。罚跪祠堂，家法伺候，一顿打。消停了。饶是如此，孟家还是没能摆脱受牵连的命运。

如此兇险关头，再怎麽不甘心也只得忍下。幸好，父亲事先从刘司丞那听到风声，举家釜底抽薪。他们以为官匪必有一场大斗。不成想张大人会死在过年前。

这下乱子恐怕更大了。

孟尚谦心情沉重。三五年，他们孟家可能都回不去宁城了。偏安一隅，另谋出路。等事情尘埃落定，再从刘司丞那边重新打通关系。他从这一步，看到了未来七八步。

壮士断腕，逼不得已。

“以孟府的名义，给张大人送一副挽联。此外，不要做多余的事情。”孟尚谦想回到暖阁，禀报父亲。里头人多，他想了想，还是没去。事关重大，等晚上再详谈比较妥当。他掐了掐眉心。“你回去，继续探听风声。”

“是，大少爷。”

管事的欲言又止，迟迟没有退下去。