逃出魏州后她一路向西，先后在安定、平凉、伊州等地停留，多番比较之后，最终选择了定居沙州。此处虽是戈壁荒漠，生活不便，但民风淳朴，没有排斥外乡人的陋习，亦且因为笃信佛法的缘故，僧俗百姓皆爱看经变，又常凿壁为洞，在四壁涂画佛经名篇，因此对画师的需求远远高于别处，当时她便想到，可以凭着一身画技，在此立足。

这一年多下来，她也的确在这里站稳了脚跟，也颇认得几个同行，经幡要进献给太和帝，那就难保会被裴羁发现，她自然不能画，但她可以推荐其他能胜任的给康白。

康白喜出望外：“那某先谢过娘子。”

“此时太热，不方便出门，等太阳下去后再说吧。”苏樱 ，“”

“好，”康白擡眼一望，壁上灯还燃着，佛陀只画到一半，忙道，“苏娘子请自便，我在这里走走看看，一会儿就走。”

“好。”苏樱也不跟他客套，起身又道，“我的行蹤，还请康东主代为保密。”

“我绝不会向任何人洩露。”康白郑重说道。

心底不觉生出好奇，裴羁以不世之功换得与她的赐婚，她却宁可留在西域荒漠也不肯与裴羁有瓜葛，他们之间，到底发生过什麽？

苏樱欠身道谢，看他在负手在洞中慢慢走着，四下观瞧，这经洞里外两进，外间小，里间又深又阔，似一个葫芦形状，他慢慢走到里面去看了，苏樱罩上围裙爬上脚手架，提笔接续着画那勾勒到一半的佛陀，心里纷纷乱乱，久久不能平静。

她没想到会突然遇到长安的故人。这两年里她谨慎小心，刻意避开与中原的一切，为的都是彻底与从前断绝。

只是从前那些故人个个名满天下，便是她不刻意打听，也总有消息传到耳朵里。

裴则已册立了太子妃，贤德大度，朝野上下一片赞誉，去年还帮着应穆纳了河东节度使的侄女为太子良娣。

田午以军功封为武德将军，成为本朝唯一的女将，听说去年招赘了节度使帐下一名幕僚为婿，将来的儿女都会随她姓田，如今田昱不常理事，魏博事务大半有她打理，已成为魏博的实际掌控者。

还有窦晏平。手里的笔尖一歪，佛陀的衣带画得粗了，苏樱连忙用布巾擦掉，细细再描。

窦晏平以军功连升几级，出任剑南、西川两地节度使，坐镇川蜀。午夜梦回时，她偶尔也会不自觉地想起他，他有没有去过浣花溪，有没有站在伽蓝塔上眺望，他有没有把当年的旧事，全都弄清楚？

“苏娘子，”康白从里面走出来，仰头看她，“我仿佛听说你想拜曹进德为师学塑像？”

苏樱定定神：“是。”

西域崇信佛法，为佛祖塑金身者极受尊敬，百姓皆呼之为师。她既然入了这行，自忖画功也算扎实，便想多一技傍身，只不过塑像师的技艺密不外宣，精要处只传子孙，就连徒弟也未必肯教，又且这行当从不收女子，是以她几次与曹进德见面，都是无功而返。“康师不收女徒，我几番相求，都没能说服他。”

“我与曹进德还算相熟，”同是粟特人，又都是各自行当中的佼佼者，他与曹进德颇有些私交，前番经过沙州时也曾多次拜会，曹进德技艺精绝，为人虽然古板些，但立身还是端正，此事应当还有转圜的余地。康白思忖着，“待我先去拜会一下他，探探态度，再为你们说合说合。”

苏樱喜出望外，连忙下来脚手架向他行礼：“如此，就多谢康东主了！”

“不必客气，”康白看见她脸上突然绽放的笑容，映着壁上灯火，明豔无匹，连忙转开目光，“你忙吧，没要紧为着道谢下来一趟。”

他扶住脚手架，苏樱又爬上去，站在架顶上，又从围裙口袋里取出画笔继续勾描，康白见地面并不算很平整，脚手架也只是竹子搭起，以绳索在相交处捆住，她在上面一走动，其他地方便跟着微微晃动，觉得不放心，便也不敢松手，仰头道：“怎的不要人扶一下？”

“已经习惯了，从前都是这麽弄的，不会有事。”苏樱细细勾出佛陀的衣摆，“康东主不用扶着，没事的。”

康白也只得松手，退在边上，透过脚手架交互相叠的影子看着她。她作画时并不像普通画师那样先描底稿再行修改，甚至连尺子、规矩之类都不用，只是用几支粗细不同的画笔，看起来都是随意下笔，但一笔一画无不恰当，这偌大的山壁上无数人物、宫殿、花鸟，就好像都在她眼中心里，随意挥洒，便是绝世图画。

比起两年之前，又精进了数倍。她还如此年轻，前途更是不可限量。