坐在汉王马上的柳云若已经止住了泪水，他低着头，只能看见汉王的手，大而丰厚，手背青筋暴露，但肤色柔润，右手拇指套着一个白玉扳指。他猜不透这个人的身份，但能感到那个人的呼吸，每一次都是深深的起伏，有力，缓慢，象征着不会被伤害的安全。

汉王带他回营帐的时候，迎接的侍卫官员都深深下拜，柳云若第一次从这么高的角度去俯视这个世界，那是一种如登高山如临旷原的舒畅。柳生以前也喜欢把他抱得高高的，可是自从他生病，柳云若不曾再享受过这种感觉。

他从官员们的称呼中已经得知这人就是汉王，却不是很惊讶，这个人华贵的气质注定他有非凡的身世，他只是非常迷恋那只手，和那只手抱在他腰间的感觉。很久没有人抱他或抚摸他，他甚至能感到自己腰间的肌肤像被火焰掠过，滚烫到疼痛。

汉王让人去传大夫，可是这期间柳云若已经处理了一些事，他要来水清洗了自己的鞭伤和狐狸的箭伤，然后从背篓里拣出草药，嚼碎了敷上。汉王就坐在对面，看着他做这些事，这个孩子不动声色，有条不紊的态度让久经沙场的汉王也有些震惊。

侍卫送来食物，汉王把一盏热汤推到柳云若面前，柳云若迟疑了片刻，端起来小口地喝着，突然抬起头，短暂地微笑了一下，似是表示感激。汉王第一次见到这个孩子笑，为其中的甘甜美丽微微发愣。

简短的交谈，知道他是个孤儿，读过书，汉王思索了片刻，问他，愿不愿意跟我走？去山东？

柳云若缓缓低下头，说，我要为爹爹守孝三年，而且，我要中状元。

这是原因也是借口，一旦跟他走，自己就会和那些侍卫一样，甚至更为低贱，接受他的施舍。那么只要他厌烦，他随时可以放弃他。柳云若对感情的判断很明敏，知道只有平等的交换才能持久，汉王对他的吸引力太过强大，他若想亲近他，便不能是被施舍者的身份。

汉王笑起来，好大的口气，然而他看柳云若的眼神却是赞许，好，你中了状元来找我。他转头对一个官员说，你替我好好照顾这个孩子。

仅仅几句对话，一餐饭食，柳云若抱着白狐离去，只是他生活的意义从此不同。中状元，成了他对两个男人的承诺。那个官员是后来的兵部侍郎王斌，柳云若没有向王斌索要任何钱财上的帮助，他有能力独立谋生，他唯一一次请王斌帮忙，是要一个应科举的资格。

像戏里唱得传奇，六年，他真的中了状元，琼林宴上那人回头，他突然睁不开眼。

他并不清楚自己把汉王当成什么人，也许是父亲，也许是兄长，他只想追随着他。经历过太多失去，他对于幸福一直都有隐约的恐惧，汉王的身份和气度带来强有力的安定感，是他生命中最匮乏的东西。直到那次从大明湖畔归来，汉王想要他，他惊恐到全身麻痹，由着他摆布。可是那次没有成功，他在巨大的痛楚下昏厥过去，汉王不得不停止，发现身下的人即使痛到咬破嘴唇，也没有呻吟一声。

事后汉王至为愧疚，向他道歉，保证不会再发生，他只是淡淡一笑。等到能起身了，他去了济南最有名的男娼馆，花银子请一个调教师父教自己。有时候受了伤甚至无法站立，只能向汉王谎称出去游山玩水，躲在妓馆里休养。名动天下的状元郎，在一家妓院阴暗的小屋里，在一个陌生人的注视下脱下衣衫，学习怎样做一个娈童，这是难以相像的事，他却并不觉得羞耻。

他知道若想得到感情，便要先学会付出，他想对汉王付出，一切的一切，只要他有。

二十四、同室操戈

宣德听罢这个漫长的故事，一时说不出话。他从小生在帝王家，登基之后俯视苍生，虽然也知道民生疾苦，但是和这样一点点听来不同，尤其这个人会让他心疼。沉默了片刻他勉强一笑，无法对故事本身做出任何评论，文不对题地说：“怪不得有传言说你是白狐转世……”

柳云若大约是说得倦了，拿起桌上的残酒抿了一口，淡淡道：“是，有人知道我和他初见的缘故，以讹传讹，不知怎地就变成了这样。”