一面与裴泓虚以委蛇，一面加紧探寻裴泓隐瞒的事实，这种走钢丝般的日子，嫡姐过到了小世子五岁这年。

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小世子生辰前几日，嫡姐终于完整地拼凑出了当年之事。

原来十余年前，戎狄大举南下侵入燕地，只因戎狄部落里流传着戎狄王病重的消息。

戎狄不比大楚，太子一般在嫡长之中决出。若是长子也是嫡子，太子之位便几无悬念。戎狄王没有指定哪位王子为自己的正统后继，于是所有的戎狄王子都想在戎狄王死前立下尽可能大的功绩，好以此为据，要求各部落首领支持自己继位。

占据着大陆腹地，民殷财阜的大楚成了戎狄王子们眼中最好的猎物。

裴泓与其中一位戎狄王子做了交易，二人狼狈为奸，裴泓帮戎狄王子牵制住他的兄弟，戎狄王子帮裴泓安全地拿回六城。

这六城裴泓当然也不是白拿。戎狄人不善耕织，攻下了城池也只会进城烧杀抢掠、拼命搜刮，直至整个城池都变成一座空壳子。

沦陷的六城有八成的人口都是楚人，戎狄人搜刮起这六城来更是不留情面。男人被拉去当战奴，老人和男孩儿被拖去做苦力。女人为奴为婢都算是运气好的，运气不好的当场便会被玷污至死，还会被做成两脚羊汤被人分食。

像是蝗虫过境后寸草不生的荒野，这六城在戎狄手中几成死地。寻常人只知晓裴泓与老宁王夺回六城是为大楚一雪前耻，却不知裴泓这是将濒死的六城送回楚人手里，以楚国的民脂民膏去为其输血滋养。

待时机一到，戎狄还会再次南下。有裴泓里通外敌，六城必然会再次沦陷。

而此时老宁王年事已高，已无力带兵。便是他有心请缨，皇帝也不会应允。毕竟皇帝早已忌惮手握大军还十分得军心的宁王一脉。老宁王之所以返还虎符，回封地后遣散了自己的军队，又让继位的裴泓留在京城，就是因为听懂了皇帝的弦外之音，顺了君意。