柳湘莲点了点头，说道：“这倒是真，就算我，只因素日里放浪形骸的，也有人看不惯，四处七嘴八舌的说呢，我只当他们放屁，哪里肯去理会。”冯渊说道：“贤弟你也知道……然而有些不知内情的听了，还以为你是怎样糊涂的人呢，——怎比亲眼见一见妥当。”柳湘莲便说道：“我近日里也思谋着要见那人一见，只不过到底宁国府门禁森严，我一个男子，怎好唐突见人。若要宝二爷他们相助，倒也容易，只不过这种事情，怎好开口？没得叫他们取笑。”

冯渊想了想，说道：“既然如此，我们何不别辟蹊经？”柳湘莲问道：“别辟蹊径？哥哥的意思是？”冯渊说道：“你只想想看，虽说我们跟宁国府之人少有来往，但总有些男子是可以入内的，你只想看看，有那些人可以自由出入那宁国府。”柳湘莲皱着眉想。冯渊见他着实苦心，忍不住笑了笑，说道：“你向来不是喜欢唱戏么？怎么竟把这宗给忘了？难道只管唱，就不懂得拿来通便通便？”柳湘莲眼睛一亮，说道：“哥哥的意思是？”冯渊说道：“你只管打听着，何时那宁国府要做戏，你便仔细跟着进去，只当戏班里的，小心着行事，总有机会见到那人的。”

这种破格逾矩的事情，倘若是个老成人听了，定然是不同意的。然而这两个都是外表俊秀，内里无法无天的，柳湘莲一听，立刻如黑暗见光，一拍即合。又说道：“哥哥真好主意，倘若此事成了，哥哥这杯喜酒，我要大大地敬上一番。”又说道：“改日我再去府上相会，也见一见蒋爷。”从此便把琪官的艺名给抹去了，唤他本名。

冯渊见事体了了，当下告辞，柳湘莲殷切相送到门外，冯渊见他家丁寥落，都不甚勤快，就停了步子，拉了拉他的手，柳湘莲明白，就跟着他到了墙根儿，两个人站住了。冯渊才说道：“贤弟，愚兄跟你熟络，有些话不吐不快，你若是不爱听，就当没这回事。”柳湘莲望着他，说道：“哥哥要说什么，只管说就是了，我怎敢不听？”冯渊说道：“我看你这家宅虽大，却颇为冷清，家中的小厮之类，也不勤快，个个偷懒，贤弟须还有些祖上产业，不如早作打算。何况如今要娶妻房，自然要尽心尽力，为了日后着想，不可再如以前一般，总是不放在心上，过一日算一日。愚兄只所以这般说，全是因为贤弟此刻，就如愚兄没同你嫂子成亲之前相似，所以不想你耽搁下去。”

柳湘莲听了这番掏心的话，半晌点了点头，说道：“哥哥提醒，只是金玉良言，我记得了。”手伸出来，搭在冯渊手上，用力握了握。冯渊知道他已明白，两个才握着手，出了门，柳湘莲见冯渊上马，目送他离去，才慢慢回了屋。

这厢冯渊便回家，不见莲生，就自来甄夫人这边寻她，不料却只见甄夫人一人在做刺绣功夫，问了，才知道莲生去了书房。冯渊便又奔书房而去，悄悄地推开门进去，却见里面静悄悄地，地上生着炉子，在桌子边上，莲生握着笔，正在描画什么似的，大概还是觉得冷，就画一会儿，停下来，呵呵双手，再俯身继续画，委实的全神贯注，都未曾发现冯渊进门。

冯渊见她这般认真，本有心吓她一跳，然而却又怕真个儿吓坏了她，便站住了脚，轻轻地咳嗽了一声。莲生听了声响，才抬起头来，见他回来，忙说道：“这么快回来了，别站着门口被风吹着。”说着，就搁了笔。

冯渊将门关了，走上前来，莲生上前，握住冯渊的手，两手一握，双双愣着，冯渊说道：“明明是我从外头来，怎么夫人的手反倒更冷？”莲生说道：“我也正奇怪呢……大概是站的久了不动，就冷了。”冯渊便拉着她的手，搓了搓，两个再炉子边上烤火。

莲生问道：“你这么快回来，事情都办妥当了？新铺子有无问题？”冯渊说道：“那宋掌柜是个极能干的，全不用我插手。我又去问了，说是明后天都是好日子，选定了吉时就可以开张。”莲生说道：“这么顺利，真好。”又问，“外面冷么？”冯渊说道：“不冷，我的手都比你的暖。对了，你在做什么？那样入神？也不知道歇会儿？我去叫丫鬟送一杯热茶来，暖暖身子。”

莲生说道：“方才还有些冷，这样烤烤火，已经暖和多了，我本来也想叫人来送茶的，可是想着想着，就一心想事情去了，所以忘了。”冯渊便出外，唤了丫鬟送茶上来。才又回来，问道：“你画的什么？”莲生说道：“你来看看就知道了。”说着，便引着冯渊到了那桌子边上。冯渊低头一看，怔了怔，说道：“这画的是……”