“我就做了你的资助者，为你提供需要的帮助罢。”阿佛洛狄忒说，“现在，你只需专心地准备比赛！”

就这样，谢凝暂居于爱神的宫殿。他在玫瑰花海和拍飞的白鸽中徜徉，心里早有了关于这次赛题的答案：他偏要绘制出厄喀德纳的画像。

相爱之神安忒洛斯为他寻来神明专用的纸和笔，纸用天上的云丝纺织，笔是一段凝炼的星光；和谐女神哈尔摩尼亚给他送来珍贵的颜料，那些都是直接在自然景观中提取出来的色泽，绝不与人类从矿物和草木中提取的颜色相同。

反正都成了永生的人，谢凝不吃不喝，昼夜不休地站在画板面前。趁着灵感还在、愤怒未消，他蘸着颜料，一心埋头在调色的世界。

过去，谢凝还不太好意思到人前放开了手脚画，因为他掌握的技法和理论，对这个时代来说太过超前。也不会有人跑去跟原始人展示计算能力吧？只有在厄喀德纳的地宫，他才能回忆着老师的指导，展示偏现代的技法。现在，谢凝已经不打算装了，他大开大合地在纸面上炫技，永生的神酒强化了他的记忆力，使得过去一些被遗忘的学习内容，全浮现在他的眼前。

油画受明暗、色彩、线条、肌理、光感等诸多因素影响，作为一名油画的新学者，仗着赐福和永生对体能的加持，在人像上，谢凝大胆采用了委拉斯凯兹于晚年偏向古典的直接画法。他手动改制了画具，以此更好地展现画面釉染的效果，并放大了颜色虚实的对比，夸张地强化高光。

即便门外汉也清楚地知道，复杂的色彩更能体现高超的技巧，然而，他不打算在厄喀德纳的形象上运用太多细致入微的颜色。谢凝期望自己能够重现那种原始古朴的神性，为了反衬厄喀德纳的形象，他在背景里大量运用透明色与半透明色，更甚于梅索尼埃在多层画法上的进益。

“啊，这少年絮絮叨叨地说着什么，我一句话都不能听懂，”爱欲之神厄洛斯感慨道，“看他沉浸在画笔和颜料里，真像着了魔一般！”

“与爱一样，愤怒和仇恨的力量也是巨大的。”阿佛洛狄忒说，“有时它们细水长流地潜伏，有时它们像火山那样疯狂地爆发。你不能说，酷烈的恨无法完全地重塑一个人的身心。”

完成这副画的过程里，谢凝很少睡觉，更少休憩。他调着晚霞的紫与红，翻倒大海的蓝和黑，日光的金、月光的银，都太过清淡浅薄，他转而去熔岩中取得那种燃烧的赤金色，到不化的坚冰里，浓缩更刺骨的水银色。

赢与输的概念，暂时从他的头脑中远离了，谢凝唯一的念头，是完成这副作品，他的心血。哪怕隔着深渊和神国的距离，他也希望灵魂上的触动还能奏效，厄喀德纳还能在画笔移动的时候，感受到他的爱和思念。

画完这副画的当天，谢凝扔开粘在手里的画笔，他已经瘦了一大圈，走起路来摇摇欲坠，但他的眼睛仍旧闪闪发光，宛如黑夜里不灭的灯盏。

“多洛斯呀，休息一下吧，”阿佛洛狄忒都忍不住劝阻他，“你不能如此鄙薄自己的身体，这样的话，你后面的两张画要怎么完成呢？”

“我不能休息，”谢凝说，“我憋着这口气……非要等结果出来，我才能把它吐出去。”

劝阻无效，爱神只能无奈地摇摇头：“唉，这正是一切人在爱里痴狂的模样啊。”

没办法，她向宙斯通报了谢凝已经完成第一张画的消息，不消多久，阿波罗便驾着金马车，来到奥林匹斯的神殿。

“既然那人类画完了，那我也画完了。”太阳神高声宣布，很快，神殿内部便挤满了各类神祇，他们都从世界各地赶来，准备为这场奇异的比试投出自己的意见。

将谢凝的画作与阿波罗的画摆在一起，遮眼的忒弥斯亲自上前，为它们依次掀开蒙在上面的幕布。

第一个被掀开的，是谢凝的画。

霎时间，好动的风神停止飞翔，斟酒的侍从忘记收杯，众神静悄悄的，各自怀着震惊与讶异，眨也不眨地望着那个画面。

——厄喀德纳，半人半蛇的魔神。

他的长发流淌成尘世的河水，蜿蜒蛇尾，眉目低垂，横躺在宇宙与盘旋的星球当中，彗星围绕着他的繁复的金色刺青运行。真空黑暗、星辰如沙，他的指尖开着比天体更庞大柔软的花。

他看起来正向它发问，可是没人能对一首诗发问，没人能对一个梦、一个吻发问，自然也没人能对一朵花发问。

这是巨大的爱、巨大的美，因为过于繁多，它们同时转化成了巨大的悲伤与沉默。

“啊。”阿佛洛狄忒轻轻地说。

在这之前，她从没看过这副画的本尊。