——如此严重的防御措施，如此复杂的惩罚手段，到底是在保护什么，害怕什么。

法比安……他真切知晓人鱼王嗣究竟拥有多么可怕的力量，他亲眼见过两艘捕鲸船那沉没的、燃烧的残骸，然而他全部瞒下来了，就连集团的执行官都未必清楚，研究所里关押了一条什么样的怪物。

“……在那里，岁月会遗忘我们，悲哀不再来临；转瞬就会远离玫瑰、百合和星光的侵蚀——”

这一刻，江眠望着拉珀斯，他凝视他似乎永远直白、永远不加遮掩的眼睛，很想问人鱼一个问题。

你是完全有能力撕开人类的牢笼，彻底离开这里的，可是你为什么还要留下？

千言万语，拥堵心头，江眠轻轻地说：“——只要我们是双白鸟，亲爱的，出没在浪花里。”

但他不敢问，也不能问。

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因为人鱼对他的另眼相待，江眠在观测室走动时，比常人更多了十分的特权，虽然还不能直接参与到核心实验团队里，但相较他之前的处境而言，确实可谓云泥之别。

此刻，青年正于房间内焦灼地踱步，这是间一室一厅的小公寓，还配有一个小厨房，是他在江平阳去世之后自己敲定的住所。和过去跟养父一起生活的宽裕条件相比，确是云泥之别，但一个人住倒也够看了。

他在破译石板书时，遇到了艰难的瓶颈。

人鱼的文字介于表音和表意之间，既有象形的部分，也有类似音标的琐碎结构。它们是优雅的，无疑也是复杂的，大量波浪般的弧线和水滴形的圆点描绘组成了石板书的内容，远远看上去，它更像是一副编织精美的法国蕾丝，而不是用以记叙的字符。

江眠利用权限，调阅了大量封存已久的内部文件，又结合江平阳生前做过的种种猜想，努力进行排列组合的解读，然而，陌生文明的秘密依旧将他拒之门外，使之不得进入。

江眠焦躁地咬着笔头，嘴唇蠕动，无意识地呢喃着他想象中人鱼文字的发音，从规整清晰的元音辅音，到胡乱咂吧的婴儿学语，他的舌面上滚过许多纷杂的密码。

石板书的原型早已损毁，唯有影像照片得以留存，江眠盯着上面层叠繁复的纹路，拉出它的虚拟模型，脑海中忽然灵光一现。

——如果它不是用来读的，而是一种乐器，一件依靠外力来发声的工具呢？

他越想，越觉得这个猜测靠谱，只是苦于无法验证，这时，一个念头悄然钻进他的心头，顷刻落地，顷刻生根发芽。

也许……我能不能去请教拉珀斯？

这个想法甫一出现，便像开闸洪水一样一发不可收拾。这些天来，他已经会说不少人类的词汇了，而且学得又快又好，倘若自己把石板书的内容透露一部分，去征询人鱼的话……

他离真相太近了，江平阳研究了十几年也一无所获的东西，现在因为拉珀斯的到来，变成了触手可及的成熟硕果。江眠的喉咙因为紧张和跃跃欲试而干涩不已，他急切地裁剪相片，接着打印出来，匆匆夹在笔记本里，就飞快地跑出了房间。

此时已是深夜时分，走廊宁静，万籁俱寂，即便是彻夜明亮的西格玛实验站，这会儿也剩不下几个人了。江眠站在紧闭的合金大门处，焦急地等待身份验证通过。

门开了，江眠松了口气，他从未尝试在这个时间段进入观测室，看守的警卫见了他，知道他现在是实验体唯一的饲育员，并不会上前阻拦他。

囚笼水波粼粼，在夜灯的照彻下，散发着近乎梦幻的蓝光，原本闭目养神的雄性人鱼，感应到来者匆匆的脚步声，也转开了一隙睑膜，目不转睛地盯着江眠。

青年三步并做二步，急切地上到平台处，双手扒在水边，脸颊红红的。

他仅仅穿着睡衣，连最基础的消杀都没做，就敢和那头庞大的凶兽近距离接触。警卫队远远观望，他们早已习惯了默不作声，在西格玛集团干遍各种吊诡离奇的脏活儿，然而看到这一幕，回想过去一周被铲进尸骨袋的零碎残肢，他们还是在心里慨叹了一声，真是个疯子。

人鱼在水中做了个叹气的神情。

【进食、饮水、休憩，】他的鱼尾轻轻拂动，奢华漆黑的长发在水中漫卷，【这不是人类该有的生物钟，珍珠。你该睡觉了。】

但珍珠只是兴奋地蹦蹦跳跳，嘴唇可爱地张合，吐出快速流淌的音符——他呼唤自己，眼眸也闪闪发光。

拉珀斯无法抗拒，唯有浮上水面。

“干什么，人？”拉珀斯故意恶声恶气地说，“说出打扰理由。”

眼下，他已经掌握了不少陆民的用语，等到他可以和小人类流畅沟通的时候，他就能带着一个向导离开这里了。

虽然在离去的时刻，免不了要进行一场报复性的杀戮，但在那之前，他应该会先把小人类藏到一个安全的地方的。

“我、我在想，”人鱼装出来的排斥无法浇灭江眠激动的火苗，他过去受过的打击可比这个要多上十几倍，青年手忙脚乱地从笔记本里拉出一沓纸，“你可以解答我的疑惑吗？因为我真的很想弄清楚这个，有关于人鱼的文字记录……”

拉珀斯眯起眼睛，他抖掉耳鳍上的水珠，没有看江眠拿出来的东西，而是先盯着人类。

“你，向我学习？”他在目前还比较贫瘠的词库中挑选可用的词语，以此来表达自己的意思。