待收拾妥当了，才拉起帘子来。

何妈妈愁道：“船上水不多了，这样的河水喝不得，可如何是好？”野渡周围本无人烟，大雨之时，连路过的人都没有，瑶芳抬眼望去，岸上一条小路也看不见。低声吩咐：“别那么讲究了，有得吃喝就不错了。我记着这里到宁乡还有二十里？”

曹忠接口道：“是，二十里外有渡头，从那里上岸，再走二十里地，就是宁乡县城了。唉，就是雨太大赶不得路。”说着也往外看，雨幕连了天与地，河里浊浪滔天。瑶芳准备的船不算小了，然而在这样的天气里若强行出航，怕也要被打翻，想想昨夜，居然能冒雨逃得这么远，真是苍天保佑。

瑶芳起身道：“先生火做饭。”舱板下面柴米都是现成的，清水也有两桶，又有几罐子腌的咸菜，并一些菜蔬。板壁上还挂了十几条腊肉，对面还有十几条咸鱼。

何妈妈煮了一锅白粥，洗了几个鸡蛋丢到粥锅里一同煮熟了，捞出来剥了壳。又切了几碟咸菜，摸出几条黄瓜来：“菜蔬放久了也要蔫坏了，先尽着鲜的吃了吧。”

大家都没有什么胃口，胡乱填了些东西，何妈妈又去洗锅盆，先拿河水冲了残渣，再用清水冲去河水留下的细小泥砂。做完这些，贺平章又不肯消停了，一双大眼睛滴溜溜地四处转，瑶芳心头一酸，将他抱了起来：“你乖了，阿姐在这里，你不要哭啊，娘好着呢。”

贺平章脆生生冒出一个字来：“娘。”

瑶芳手指轻轻地抚过他的眉毛：“你乖乖的，娘就会没事了。”

瑶芳平素带他的时间也不少，贺平章找不到母亲，看姐姐地旁边，也不哭闹地瞅江面，嘴巴里“咿咿呀呀”也不知道说的是哪里的方言。

等到贺平章又肚饿的时候，外面的雨依旧没有停下来。曹忠看了看系舟的石柱，焦急地道：“江水又涨了。”

姜长焕道：“不要轻举妄动，这里一船妇孺，船翻了谁都讨不着好。”

瑶芳将弟弟交给管氏，对青竹道：“将家什搬过来，咱们印点子东西，给楚逆一个大礼。”她要印招贴！曹忠与姜长焕闲着焦躁，都来帮忙，支好了架子，何妈妈也将下一顿饭做好了，白饭菜粥，炒了一盘子腊肉。

饭菜并不丰盛，何妈妈尴尬地解释道：“看雨不停，怕以后没得吃，就少做了些。”

姜长焕举箸道：“这样就很好。”抱着碗，坐在瑶芳身边闷头扒饭。

如是等了三日，淫雨少歇，船上人都等不急了，决议前往宁乡。这二十里水程却走得十分艰难，河面上飘浮着淹死的牲畜、大断的树枝、快到渡头的时候，瑶芳还隐约见着河水里有大团黑色的水藻一样的东西，一个浪下去，又不见了。

未到渡头，便听江中有人喊：“前面的船少歇！能搭一程否？”

姜长焕的眼睛瞬间瞪得老大，惊疑地问曹忠：“我怎么听到大哥的声音了？”

两人奔向船头，瑶芳还没认出这人的头脸，姜长焕已经确定这是他哥哥了：“大哥？”

“二郎——”姜大哥的声音已经劈了。

江水还未平静，船行得七上八下，好容易到了姜长炀跟前，只见他头发也散了，衣服全脏了，抱着一段浮木泡在江水里。姜长焕抱了一条长绳抛给他，曹忠出力，将人拖了上来。

姜长炀在细雨中趴在船舷上吐水，吐完了水，喘息着说：“别急着往北，逆贼封锁了道路。”

姜长焕道：“我们想先往东，过宁乡的时候报个信儿，接了大嫂一同走。”

姜长炀苦笑道：“这都几天了？他们怕早就知道了，接了她也好，只是我岳父是走不了了。早知道就早些个将她娶过门儿，现在也好跟你们在一处了。”他想给妻子一个隆重些的婚礼，想明年宗室选拔时争个实职，也好让妻子风光风光。哪想到楚王这货反了呢？

姜长炀恨楚王恨得牙痒。

何妈妈从舱底又翻出一套粗布衣，递给曹忠后自下去温饭。

等姜长炀换好了衣裳吞了一碗粥，宁乡渡头也近在眼前了，这处渡头有人看守，也有几个艄公摆渡，趁些钱好养家糊口。今日却透出一股荒凉，曹忠好了几声都无人应答，跳上去一看，渡头边的棚子里一片狼藉，像是逃荒的人才走了一样！

曹忠慌忙来报告姜长炀：“大郎！宁乡情况不对！我想回家看看！”姜长炀也跳上岸，喊了几声亦无人应答，沉声道：“我与你同去！二郎与小娘子不要上岸！明日此时，我若不回来，你们就想办法绕路北上！”