一看事情不对，赵琪就将脑袋缩了回来，打死不再踏进楚王府一步了。现在还能说是误入，交往深了，你说自己是卧底都没人信。赵琪还要娶心爱的姑娘，生一堆孩子，和和美美过日子呢，知道楚王不是好人就行了。之后，就看他怎么应对了。

赵琪以为，贺敬文心眼儿不坏，可惜人傻。他不是不明白道理，说了他也能懂，但是……他能不能守住秘密，那就是两说了。不是他故意泄密，而是很容易被看出来。尤其贺敬文本来就不喜欢楚王，那也只是“厌恶”，并不是看反贼的眼神儿。贺敬文与楚王同处一城，万一叫楚王看出来，那麻烦可就大了。

赵琪原想着，潜移默化，利用了贺敬文而贺不自知，将此事平了，皆大欢喜。也可以此邀功，求娶知府爱女。岂料贺敬文如今并不给他这么个机会——连面儿都见不着了。

赵琪只好想办法往贺家这里凑，他本就关心丽芳，使人盯着书铺那里，听说丽芳要养猫，跑到庙里把住持房里的猫给抢了过来。将猫送给宋掌柜，号称“庙里猫太多，要寻人养”，回来便匆匆写了一篇文章，揣着去找贺知府“指点指点”。贺敬文正厌着他，推说忙，并不见他。

此情此景，与当初贺敬文追着他要他考科举，正好掉了个个儿，赵琪自己都气笑了：也不知道这个棒槌知府又中了什么邪，他还得回去再想办法。赵琪能有今日，心智自是不差，回来备了一席酒，邀了谷师爷来喝酒聊天儿。谷师爷的儿子正在进学，很想与赵琪这么个前途无量的年轻人攀一点关系，欣然前往。有求于人，嘴巴就会松，赵琪听谷师爷说：“你怎么往楚王府那里去了呢？太守不喜楚王啊！”

赵琪恨不得扇他两巴掌：难道我喜欢楚王吗？

“是因王府内教授乃是圣上选派，学问深厚，故而前往请教啊！”

谷师爷满眼同意地拍拍赵琪的肩膀：“老弟，咱们这位知府大人呐，就是有些个，”指指自己的脑袋，“你懂吧？”

赵琪：……他到底心眼儿活，顺势给谷师爷斟了一杯酒：“我冤内！老兄可要为我辩解辩解。”

谷师爷满口答应，回去果然与贺敬文说了。贺敬文犹不解气：“他好歹已经是举人了，如何能不走心呢？瓜田李下，也要小心为是。哪个好人往王府里去？你是天子之臣呐！”

对谷师爷说着觉得不过瘾，又指使谷师爷去将赵琪叫了来当面“指点”，灌了满耳朵的：“要做纯臣，不要将心思放到乱七八糟的事情上头，科考毕竟还是要看你自己的学问。藩王多不向学，人又傲慢，你与他们混在一出，能有什么出息？你虽生楚地，也是天子之内，中天子的举人，做天子的进士，与藩王何干？！”

赵琪又是感动又是憋屈，这位知府大人，或许就因为有着这么一份热心，才没有被人掐死吧？赵琪试探着道：“以学生所见所闻，楚王府……似乎与旁处不大一样，里面人来人往戒备森严。”

贺敬文怒道：“除了墙高些、地方大些，有甚不一样？王府何尝亲民？你怎么总将心思放到藩王那里呢？我方才都是白说了吗？！你便是要请教学问，府学里就没有教授么？或依着我，往京里去，”

赵琪：……

看起来不像是因为觉得楚王有异志才对楚王不客气的呀，知府大人你究竟是为什么对楚王府百般看不顺眼呢？逍遥生并不知道，这一切都只是因为知府大人在楚王府落到了冷落而且没有去成厕所……

赵琪再三发誓，对楚王也没有什么好感，一定努力读书，争取下一科中个进士，也好光耀门楣，给地方上争光添彩。

贺敬文这才饶过了他。

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无论如何，赵琪又成了知府衙门的座上课，勤勤恳恳地每旬往府衙里来汇报功课。他的学问极好，贺敬文已无可挑剔他的地方，除了有事无事喜欢教训他两句，待他也是不坏，还命宋掌柜从省城等处订书的时候顺便订一些给赵琪来读。弄得赵琪今天想把他拍扁，明天又想把他供起来。

韩燕娘自出了月子，又重掌了家务，将丽芳带在身边帮忙。察觉到赵琪的名字在贺敬文的口里出现的次数越来越多，又想起他曾经说过要将丽芳许给赵琪。腊月里，韩燕娘自家置办年货并往来礼物的时候，便问贺敬文：“你看重这个赵举人，他又无父无母没个人知疼着热，过年可要我置办年货的时候与他一些？”