瑶芳睁开眼睛看着她，目光里带上一丝玩味：“我怎么与她们说不到一处去了呢？”

这回轮到绿萼拉青竹了，瑶芳看了便笑道：“你们两个不要弄鬼。是啊，我跟小孩子说不大到一块儿去呢。不碍事，人生在世，总有一些事要忍，有一些事情不须太关心。”两个丫头都不笨，缺的只是指点而已。

绿萼若有所思：“可人要是相处得少了，就疏远了呀。与彭家姑娘们交好，也不失体面的。”

瑶芳笑道：“有人倾盖如故，有人白首如新，有人无话不谈，有人相对无言。若是这些人都不是坏人，又不想伤了他们的心，要怎么办呢？不同的人，就有不同的相处之道。彭家姊妹是我伙伴，却又说不到一处去，怎么办呢？就少说些，让说得到一处去的人说，我只要安静笑笑就好了。”

青竹用心记着，心里很是诧异，初时道是这姐儿一时兴起，然而念她一片赤诚，倒也记着这份恩情。再听今日之言，却不止是一时兴起这么简单，哪怕太太再给她生个妹妹，也不过教导到这个份儿上了。

瑶芳一次并不讲太多的道理，说多了也怕她们记不住，说完这一段，也不闭目养神了，拔开帘子一角，望着返青的远山出神。那里有数条小径可通往省外，她手里那份新绘的舆图上标得清楚，何处有山洞可栖身、何处又有山溪泉水可饮用，哪道坡缓，哪条路陡……只盼这份地图没有派上用场的时候才好。

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到了宁乡县衙，彭娘子早带着两个女儿来迎，笑吟吟地打过了招呼，一手一个，将贺家姐妹领到她的正房那里去。

此处原是韩燕娘的住处，现在倒是归了她了。瑶芳一抿嘴儿，退后半步，由着丽芳上前应酬。丽芳在家里憋闷得狠了，见了彭家母女顿时笑靥如花。向彭娘子代致韩燕娘的问候，又命呈上礼单，其次才是与彭敏姐妹俩见面。

彭娘子啧啧称奇：“这才多久没见？大娘就是一副大人模样儿了。”

丽芳脸蛋通红，眼睛却闪亮：“那是。”

彭娘子就喜欢这样大方的姑娘，更赞了她好几句，又问瑶芳：“二娘怎么不说话？累着了？是我的不是了，有洗好的热汤净面。”

瑶芳含笑道：“是有些颠着了，还是伯母疼我。”

“那是，我最疼你啦。”

彭毓便笑着不依：“我呢？”

几人笑闹一阵儿，彭娘子亲自领姐妹俩去安置，晚间又设宴，倒也共乐融融。丽芳也将家中烦恼抛到脑后，说些书坊的事儿。彭敏打听逍遥生的事儿：“能不能叫他一回多写一点儿啊？”丽芳也说不好这个事儿，毕竟赵琪还是要复习备考的，只得道：“他要能按时交稿子我就谢天谢地了，写完了这一个，不再写了也未可知呢。”

彭敏遗憾地道：“怎么就不写了呢？也不耽误他多少功夫呀。”

彭娘子怒道：“又说没边儿的话，他要科考的，怎么可以分心？都吃饭！”骂完姑娘，又慈爱地对瑶芳道，“二娘尝尝这个，这是去年的冬笋，拣了最嫩的腌的。”瑶芳很捧场地挟了一筷子尝尝，味道确实不错，彭娘子见她吃得香甜，笑得眼角皱纹都深了。

彭家的招待很是不错，然而瑶芳却颇觉有些不便——消息来源少了，能说话的人也少了一个张先生。而无论是彭娘子还是彭家姐妹，她们说的，她很少感兴趣，却又不得不陪着。旁人不觉，她自己却颇觉乏味，连教青、绿二人读书的时间都被挤得没影儿了。

然而这样的交际又是不能少的，没道理去人家做客，却不理主人家。过不两天，瑶芳便想到一个借口，悄悄儿对丽芳等人说，她也想写书稿，忽然想起来了，叫人不要打搅。

彭毓颇为欢喜，央着她必要头一个看。丽芳与彭敏却有些发笑：你才十岁，写甚书稿？在能够说亲出嫁的大姑娘眼里，瑶芳可不还是个半大孩子么？

瑶芳也不分辨，只将门一关，把她们都关在了门外，没两天，就抛出一卷书稿来，写的是：受欺辱女扮男装，顶门户踏入科场。

此书极合丽芳胃口，连彭敏彭毓都看住了，催要下一回。瑶芳却说：“哎呀，一时写得多了，想不出来了，我要出去发散发散，才能写出下回来。”恨得丽芳牙痒，看着她的背影对彭敏道：“回家去我必日夜盯着她，写不完不许她吃饭睡觉！”