张先生也笑了：“说不得，那是我相陪走一遭。到时候谷师爷留在这里，若有什么事情，小娘子禀过太太，请他商议就是了。”

瑶芳道：“家父做官，先生受罪。”

张先生一摆手：“不说这个、不说这个，令尊不过老天真，总好过伪君子。”

瑶芳苦笑，每每与张先生见面，两人坐困愁城的时候多，有进展的时候少，明知不能如此，却偏偏没有什么好办法。贺敬文真是太不配合了！如此说来，还不如从姜千户那里下手，若是能将姜千户拉拢了过来，可比时刻紧盯楚王、还盯不出什么结果来好太多了。

瑶芳试探地问：“可与姜千户结交否？家父与姜千户交好，总不会有人以为家父要谋反吧？”

张先生诧异地问道：“小娘子以为令尊会作戏么？凡不是发自真心的，他都演不好，演什么都让人看出来他像是在作戏。既然姜千户那里不甚可靠，令尊还是少沾为妙，别做了太史公。太史公名垂千古，可惜了今人姓李者，犹羞于承认是李陵之后。”

瑶芳挑眉道：“谁个要告诉他了？他不是喜欢好读书的人么？姜家父子，倒是有些喜欢附庸风雅的。他们原与楚王相隔千里，没有什么渊源，如今那引子祸水又没个影儿，我等何不将他拉了来？事在人为，何必要等？我如今倒越发觉得，这楚王……许是自己心里也存了许多不满，有没有那么个女人，他都要惹出些事情来。他是没救了，旁人也是可以的。”

张先生道：“这个使得。他家少公子与小郎君现都在府学那里读书，小郎君还有些不忿，那少公子也是别扭，却还能说到一处。”

瑶芳道：“我看太太对他家娘子印象也是不错的。他们孤身在此，除了王府，就是这里。文武不相统属，又有些相轻，再这么轻视下去，可不是将人往那边推么？若是家父这里折节相交，他倒向哪边，尚未可知。纵不能全倒向我们，处得深了，察觉些蛛丝马迹也是方便的。”

张先生道：“小娘子倒是胆大。这主意甚好！”

两人又商议了一回，张先生往贺敬文那里烧火，瑶芳往韩燕娘这里吹风，要将这姜千户家给拉拢过来。

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却说，瑶芳自与张先生定计，便在心里揣摩，如何拉近简氏娘子与自家的关系。简氏在姜家说话管用，她的态度多少能影响丈夫、孩子的决策。然而简氏的那个小儿子与瑶芳却有些不大愉快的小事情，如何不着痕迹的引出简氏这话题来，也需要个契机。

可巧第三天上，贺敬文便要往巡抚那里去提前拜年。本地巡抚府衙门等与王府原是在一处，都是在这湘州城的，后来因东边又是流民又是乱党，便将巡抚衙门迁往彼处，方便整肃。事儿平了，衙门也没搬回来。贺敬文要见巡抚，还得出趟远门。他做知县时，不过跟着汪知府胡乱应个卯，也不会交际，也不会攀附，人堆里看一眼巡抚而已。如今自己做了知府，再没办法含混过去了，只得硬着头皮上阵。

贺敬文一走，韩燕娘便愈发忙了起来。也不知怎么的，他在家也帮不上忙，可走的，却让人觉得少了个做事的人。韩燕娘便将两个女儿都唤到跟前来，丽芳已能帮忙，瑶芳给看个帖子念个信倒也做得细致。

瑶芳对此颇为上心。快过年了，过了年，她就九岁了，一年长似一年，韩燕娘再护着她，也要她开始学一点家务了。并不要她亲自吩咐做什么，却要她静静地旁听，熏陶熏陶，等丽芳再大些、出了门子，就得专程来调教小闺女了。

瑶芳打开一份帖子，看完就笑了——这是简氏的拜帖。瞌睡了送来个枕头，甚好！

韩燕娘正在看宋婆子交上来的一笔买米面的账，她是北人，喜面食，南人却喜食米，贺家南人北人皆有，故而两样都要备下。又要吃汤圆，还要备糯米粉等物。人不多，要买的样头儿却不少，一笔一笔韩燕娘都自己再核对一回。

宋婆子极有耐心地等她看完，得到一句：“就照这么办罢。”躬身下去，连先前回的鸡鸭鱼肉鹅等等账目都捧了走，往帐房上支钱去了。

韩燕娘揉揉脖子，她知道底下有人说她“忒仔细”、“小家子气”、“当家奶奶亲自算账不像大户大家”诸如此类。京城大户人家，当家人也看账，却并不像她一样一样自己打个算盘。可人家那是有家底子的！贺家……真是不提也罢。