对外战争没有丝毫仁义、没有丝毫可言，敌我双方为了获得最终胜利、为了用微小伤亡换取大战果，什么手段都用得出来；而杨集这次攻伐高句丽更是将“兵不厌诈”和“闪电战”精髓发挥到了极致，不过他也非常讲究战略和战法。
战略是利用高元想打又怕的心思，让辽西隋军在西岸加以掩饰，先把高句丽第一防线解决；成功打通陆上通道以后，再由幽州以水师出击，夺取盖牟城和安市城，三路大军主次分明、各行其事。
具体战法的主旨却是虚虚实实，他偷袭并成功歼灭第一防线的二十多万大军，立刻不管不顾的分兵南下，袭取各地各城。此战法给高句丽军民一种处处皆敌的假象，在取得动摇敌方民心和军心效果的同时，还能迷惑敌军的决策层，有效的避免了被敌军逐个击破的下场。
作为隋军的对手，高句丽错就错在决策层接二连三的误判形势。
高元没有与大隋进行大决战的心思、也没有打败大隋的信心，可是他却在杨广决定北巡之时，在边境布下了重兵，其本意是让杨广在会晤之时，看到高句丽拥有强大实力、休要小觑高句丽、休要再对辽东有野心。然而他既没有意识到大隋已经不是开皇十八年的大隋，也没有意识到东突厥早已不是昔日的突厥汗国，更没有意识到现在的皇帝杨广，远比杨坚好强好战。
演绎完“夜郎自大”这个成语典故，终于“如愿以偿”的成功的把杨集这头猛虎引来了，但是这个时候的高元却怂了；他不但不敢打，并且还打算效仿当年的渊子游，与杨集还他个河中会晤，然后乐呵呵的一笑抿恩仇。
等到杨集打下他们的第一道防线，他又否决了渊子游和渊子澄派偏师守御辽水，派主力北上将隋军各个击破的战略；采取了层层防守的政策，而他在无意之间，却是给了杨集喘息之机。
高句丽这边正是因为高元一而再再而三犯错，直接导致他的防御政策变成了兵家大忌的“添油战术”，而他这种小规模、多批次的战法，非但无法集中力量与隋军决战、达到消灭隋军的目的，反而在隋军猛烈攻击下蒙受巨大损失、白白消耗了大量有生力量。
紧接着，高元为了急于达成战争目标，让渊子澄成功把“小辽水—大梁水”地区的军民和物资撤回南方，又在军事力量没有充分集结、没有有效整合之时，再一次把高大阳和高僧罗投入到战场之中，结果导致这两支军队败得比之前还要惨。当杨义臣杀到大梁水以南、汤河以西，他已经处于无兵可派的窘境了。
高元这么配合、这么给面子，也让杨集面对诸将力捧、力赞之时，总是说“都是高元兄给面子、配合得好，要不是他，我军早就被打崩了；所以不是我杨集优秀、不是我杨集厉害，而是高元兄比我更烂！”
这真不是在装逼，而是杨集的真心话：他的用兵风格很像是武侠小说里的《独孤九剑》，他打仗的时候向来是有进无退、招招都是进攻，招招都攻得敌人不得不守、不得不救，自己当然不用守了。然而他在作战之时，却又有点敌强我强、敌弱我弱、敌烂我烂的味道。
高句丽之战打到现在，隋军有好几次因为他烂的缘故，都脱离了他的最初的作战思路、作战部署，陷入了十分危险的处境；其中最为典型例子就是他这里兵力不足、战力大跌，杨纶却已完成了任务，沦为一支彻头彻尾的孤军，若是高句丽及早发现、并且发兵攻打，杨纶必亡。然而高句丽面对这样一个大好的破敌良机，却因为高元兄派高僧罗东进、派高大阳北上而白白错过了。
这不叫“我烂敌更烂”，又是什么？
杨集说实话、心里话，别人不但不信，反而认为他谦虚过度了。
而杨纶这个失误问上，他担心动摇军心，从未说过什么；可心里实际上担心得要死、怕得要命。可诸将尽皆认为他“智珠在握”、“一切尽在掌握中”；当事情变成现在这个卵样子，诸将更是认为他“运筹帷幄之中，决胜千里之外”，不愧是当世军神。
既然大家需要军神、认为他是军神、说实话又不信，那就当军神好了；只要自己心中有数、别失去自我就行，否则迟早落得害敌害人终害己、误国误民终误己的下场。
“小辽水—大梁水”西部地区的战事并未脱离杨集的预料，在高僧罗三万大军、高大阳六万大军全军覆没的消息传入黎山城，渊子澄便知道再守已经没有意义了，他趁薛世雄和杨师道、尉迟恭与石城山大营一万守军对峙之时，当机立断的率领两万精兵弃城而逃，大军掩护近十万百姓一路向西，绕过边牛山，再改道南下，由灯塔城渡口横渡大梁水、回防辽东城以北的渡口和码头。待他离开不久，残留在各地的守军纷纷开城投降。
“白岩城—横山城”以东的高句丽守军本来就不多，他们受渡江战役惨败、白岩和横山失守的影响，也纷纷向东进的王行本、南下的于仲文献城投降。
至此，辽东平原大梁水以北、千山山脉以西、“白岩城—横山城”以东尽归大隋所有。高句丽的势力在短短时间之内，就被隋军压缩在辽水以东、“白岩城—横山城”以西的“狭窄”区域。更让杨集大放宽心的是，各路大军已经陆陆续续抵达大营，使他手上的兵力一下子暴涨。
不过南方的战事却引起了杨集的注意和重视，高惠贞虽然及时撤军，没有去攻打盖牟城和安市城，但是杨纶却没有放过他的打算。
杨纶是一名身经百战的悍将，他明白自己分守两城的压力很大，与其被动防守、不如主动进攻，如果在盖牟城和安市城当缩头乌龟，两座城池反而容易失守，当他听说高惠贞来犯，便主动出击。双方在海城河南岸马圈子一带迎头碰了正着，他和薛万彻带着五千名冀州精锐，朝着高惠贞中军发动了猛烈的冲锋。