秦州在执行郡县制时，名叫天水郡，辖上邽、冀城、清水、秦岭、陇城、成纪六县，从秦州中部贯穿而过的渭水将全州一分为二，使渭水两岸形成宽谷与峡谷相间的盆地与河谷阶地，远离渭水流域的南北部，地势开始向上抬升，层层梯田仿佛一道道跳跃的音符，一个个大小不一的村庄散布于山峦沟壑之间，便是州治上邽城也受这种地势的影响。

上邽城位于渭水南岸开阔地带，而后逐渐向南部山区逐渐抬升，城内建筑以高大厚实的土砖房子为主，一扇扇方格木窗贴着剪纸窗花，与窑洞有很多相似之处，处处彰显出黄土高原特有的乡土气息。不过街上川流不息的人群、赶着牛羊牵着骆驼的商贾、小商贩此起彼伏的叫卖声，还是令上邽城充满了蓬勃生机的活力。

秦州是元氏固有的势力范围之一，刺史府的建筑风格自然与城中建筑迥然不同，元善先在秦州当了三年长史，接着又去北方的泾州当了三年长史，然后通过元派的强大影响力将前任刺史挤走，使元善如愿的调回秦州当刺史，他做满一届刺史以后，又主动降为长史，再干满了三年，又升为刺史，如此反反复复的操作，使他始终得以在秦州履职。在这漫长的时间之内，刺史府也被他扩建成城堡一般，虽然前宅保留了刺史府的风貌，可是后宅却不断向北方扩建。

刺史府后宅大院连房洞户、柱壁雕镂、窗牖雅致，美女男童充斥其间，整天歌舞不断、昼夜无歇，简直就是一处人间天堂。可是身在前院的人根本想像不到一道高大厚重的围墙之后、茂密丛林之中别有洞天。

此刻的后宅东跨院内，一株株色彩斑斓的翠绿、火红、金黄名贵花木的叶子、花瓣随风飘于阁上、洒于栏上、浮于水上。

一个有着青黑色飞檐的楼阁之内，一座镶玉瑗落地紫檀插屏座落在主人座位之后，温润古朴、沁色天然，显见是极为昂贵之物。坐于屏前几后那位中年男子就是本宅之主、秦州刺史元善了。

主位下方两侧摆放了案几，坐席上都是姿色殊丽的美貌佳人。元善身边两侧各有一名美女服侍着，左边那名花容月貌的侍女酥胸半露，充满了妩媚明丽的媚惑之气，此女名叫文竹，乃是元善众多姬妾中最受宠的人。

右边的美人儿名叫萧剑，她的着装十分含蓄、淡雅，冰肌雪肤未露半分，眉心点了一朵嫣红的梅花，乌黑亮泽发髻除了一根翠绿凤头簪头，再无其他装饰，白嫩的俏脸虽然脂粉未施，却显得晶莹嫩白、清丽绝俗。然而颌下凸起的喉结，证明这个“美女”实为身穿女装的男子，此乃元善畜养多年的男宠。

元善穿着一袭月白交领罗衫，多年的养尊处优生活使他充满了上位者的贵气，遗憾的是那个鹰钩鼻令他多了几分奸诈之气。

说起来，秦州上下对于元善并没有什么恶感，这位反反复复在长史、刺史之间转换的元使君，虽然没有什么过人的政绩，但是他一直按步就班的做事，倒也能让秦州缓慢的发展，这么多年以来，他也在农闲之时修了许多利民便民的道路、水渠，难得的是他除了该收的赋税以外，从来没有巧立名目的祸害地方，也没有立过一条苛捐杂税的规定。

不是他爱惜百姓和体恤民力、也不是他清正廉洁，而是他知道老百姓身上没有什么油水可榨、瞧不上那点蝇头小利，他的胆大比其他的贪官污吏还要大，只因他贪的是朝廷之财。

这位一直在秦州当官的元使君在第一任刺史的头一年，正好赶上秦州大旱。那年的旱情其实并不严重，但是秦州薄弱的底子还是让大部分百姓饥寒交迫。

于是作为一方刺史的元善理所当然的上表请求朝廷赈济灾民，他的奏疏文采斐然，将秦州并不严重的旱灾渲染成赤地千里、易子相食的凄惨景象。

其实这也是很多地方官员惯用的伎俩，一些在远离朝堂中枢、穷山恶水之地当官的官员，在地方没有什么油水可捞，只要有机会向朝廷索要钱粮的机会，便无灾报有灾、小灾报大灾，最后有一半落到实处，已经算是相当清廉了。

另外，地方官员喜欢干的事情就是向朝廷申报工程建设，一旦朝廷批准下来，他们在建设之时只供民夫吃喝即可，其余钱财尽皆收入囊中；当朝廷派官员前来验收工程时，只要看到工程如期完成、质量也不错，而且又没有闹出什么人命，于是理所当然的通过了；就算验收官员认真详查，但他们面对的“民夫”，永远是地方官员安排好的托儿，如此一来，朝廷哪里知道施工的过程？

元善也是这么做的，他在旱灾那年写的奏疏到了朝廷之后，杨坚二话不说便拨付大笔钱粮赈济灾民。当时杨坚正忙着对付突厥汗国、急着治理南陈大地，哪有精力关注秦州灾情？况且秦州离关中那么近，他做梦也想不到元善胆敢在眼皮底下搞鬼。

结果元善只是象征性地发了一点赈米，大部分赈灾物资都被他贪墨了。

元善尝到甜头以后，第二年没有灾害也照报不误，不知朝廷已经免去他们赋税的百姓继续上交赋税，这样一来，百姓缴纳给朝廷的赋被元善截留了、朝廷拨下的赈灾钱粮也被他截留了。

他上贪朝廷、下贪地方，一时间肥得流油。

秦州本来就是元家固有的势力范围，地方官员原本慑于国法，不敢贪墨什么。可是一见刺史带头贪墨、胆子比天狗还大，他们又还怕什么？

固然有些官员想保持廉洁，但谁家没有三灾五难、谁家没有贪财之辈？只要他们有个亲人收了一点好处，那便元善最有利的把柄，使官员们想回头都难了。