纪天明见已被周嘉荣戳穿，苦笑了一下，拱手郑重行礼，也顺势岔开了话题：“今日小生能脱困，全仰仗大人。大人救命之恩，小生没齿难忘，他日一定报答……”

“别他日了，就今天吧，将你所知道的都说出来，便是对我最好的报答。”周嘉荣截断了他的大打哈哈。为了瞒过张德成，他可是绕了好几十里地才回到兴庆镇的，跑了一天，现在也没功夫跟纪天明兜圈子。

纪天明似乎很少遇到周嘉荣这样直白、锐利、不按牌理出牌的人，一时竟不知道怎么开口。

周嘉荣将茶杯不轻不重地放在桌面上，发出砰的轻响，这一声仿佛砸在了纪天明的心上，他瞳孔骤然一缩。

“这个问题很难回答吗？”周嘉荣不紧不慢地问道。

不是难，而是跨出这一步，他就再也没有回头路了。生死皆不由己，他便罢了，可沉雪还那么小，若是被他牵连，只怕也难逃一死。只是他的不白之冤，几个月的牢狱之灾，这些都算了吗？

心里挣扎了许久，纪天明最后垂下眼睑道：“大人，此案已破，你也算立了功，不如见好就收，风风光光回京，何苦非要把自己拖进泥淖中呢！”

周嘉荣好笑地看着他：“你若真不想说，真心想劝我别管，那应该是矢口否认，守口如瓶，这么说一半，留一半，故意吊人胃口，有什么意思？纪天明，有什么话直说便是。”

自己的心思被人看穿，纪天明没有丝毫的不自在，相反，双眸甚至比先前更明亮了，灼灼地看着周嘉荣道：“大人，小生有一事不明，大人是如何起了疑心的？”

这是还不相信他！

周嘉荣竖起了食指：“目前疑点有三。尸检结果太草率了，女尸系被人从背后砸死，颈椎骨裂开，如此简单的事也能搞错？更何况昨日那两个老夫妇来认领女尸，说他们的女儿未曾出嫁，女尸生前又未遭受过侵犯，应是完璧之身才对，钱氏已为人妇，显然不是同一人。如此简单的疑点都能视而不见，你说是他们太蠢还是故意为之？”

“其二，抓捕纪天元那日，有人给他提前通风报信了。我们去的时候，他家中饭堂还有不少饭菜，两副没来得及收拾的碗筷，说明应是吃饭时突然接到了消息，连桌子都来不及收拾，便仓皇出逃了。我当时摸过碗碟，都已经冰冷，又悄悄让刘青安排人去厨房看过，锅里剩下的米饭也凉了，这说明我们到达兴庆镇前他就已得了消息，并非我们敲门惊动了他，他才从后门逃跑的。而抓捕纪天元是临时起意，知道这事的只有我带来的人和张大人及县里的衙役。我带的都是京中人氏，在成化无亲无戚，也无利益纠葛，他们不可能暗中给纪天元传递消息，问题便只能出在县衙那边了。”

“其三，昨日那对老夫妇到县衙认领尸体，说女儿玉菇是下山到镇上卖山菇失踪的，可玉菇是良家女子，鲜少下山，生前也未曾受过侵犯，纪天元如何能得知她背上有颗跟钱氏位置很相似的痣？”

纪天明凝神思考：“大人，您的意思是昨日那两名老夫妇是在撒谎，死者并非他们的女儿玉菇？”

周嘉荣点头：“我已让老于去山上探查，是与不是，明日便见分晓。”

纪天明这下对周嘉荣真是佩服得五体投地，再次躬身行礼道：“大人心细如发，实在令小生佩服。”

周嘉荣摆手，看向他：“现在能将你所知道的说出来了吗？”

纪天明握紧了拳头，看向周嘉荣：“大人，兹事体大，若是一旦涉及，恐就没回头路可走了，顺利则能破获大案，让大人扶摇直上，但若不幸，也可能会不明不白的掉了脑袋，还被人泼一盆脏水，身败名裂，大人可想好了。”

这是担心他兜不住吗？

周嘉荣为了给纪天明吃颗定心丸，招了招手，对刘青说：“把圣旨拿出来。”

刘青从包袱里取出一长方形的描金黑匣，从中取出明黄色的圣旨，递给了纪天明。

纪天明连忙跪下接过圣旨，看完之后，震惊不已，连忙磕头，说话都有些磕磕绊绊：“三……皇子殿下，小生不知是殿下，多有怠慢，还请殿下恕罪！”

周嘉荣摆手：“起来吧，这次我是奉旨南下办案，代表的是大理寺，在外面你叫我公子即可。纪天明，现如今可否将你所知道的一切如实相告？”

纪天明猛点头，他先前是担心周嘉荣的身份兜不住此案，但如今既已知道了对方的真实身份，那这顾虑也没了。他用力点头，说出了藏在心底已久的猜测：“公子，小生怀疑，小生之所以有这场牢狱之灾，还险些丢了性命，是因为牵扯进了科举舞弊案中。”