1685年1月23日，宋城（今澳洲凯瑟琳市）。

随着火车缓缓停靠在站台，急不可耐的旅客们争相涌出车厢，拖着大件小包，推搡着，簇拥着，抱怨着，仿佛在脏乱拥挤的车厢里多停留一刻，就会被逼疯一般。

这个时期的火车站月台还没有栅栏，居住在附近的小贩们可以自由进入月台兜售食品和其他各种小商品。他们双手托着一个个挂箱，或者提着一个个篮子，不断地在火车两侧吆喝着，叫卖着，挂箱和篮子里的商品丰富多样，有烧鸡、卤肉干、瓜子、花生、水果，甚至还有一些当地特产。他们目光殷切地盯着车窗里的旅客，期望能得到他们的回应，购买挂箱中的商品。

西班牙王国西印度事务院副主席、慰问（谢罪）专使巴勃罗·阿尔瓦雷斯伯爵在几名随行的齐国宪兵的护持下，驻足在车厢一侧，看着喧嚣热闹的站台，眼中充满了好奇。

不远处的车站主体大楼（候车室）是三层砖石水泥结构，青砖外墙面，红色大屋顶，典型的东方式建筑。站内月台上的单柱伞形长廊，应该是近几年才加装的，采用的是钢筋混凝土结构。若是遇到雨天，乘客从火车上下来，一路无需打伞，便可径直进入候车大厅。

嗯，非常人性化的设计。

可能是看到这节车厢外站立着几名武装宪兵，那些小贩们非常有眼力见地没有靠过来，以免招惹不必要的麻烦。

“有烟丝没？”一名宪兵军官招了招手，唤来一名小贩。

“有，有……”那名小贩立即将挂箱放在地上，取下上面的隔层，露出几个瓷罐，“这位长官，我这里有本土产的烟丝，也有宣化（今帝汶岛）产的烟丝，还有吕宋那边来的烟丝，你需要那种？”

“你的货倒是挺全乎的。”那名宪兵军官笑了笑，从口袋里掏出一个烟丝袋，“给我来一角钱的宣化产烟丝。”

“好嘞，长官。”那名小贩利索地将一个青色的陶罐打开，对这烟丝袋慢慢地倒着，“这车厢里坐着的都是什么人呀？又是欧洲那边来的使团吗？……嘿，这个月以来，我们都瞧见好几拨来参加咱们五十年建国庆典的使团了。你说，距离六月还有那么长时间，这些外国使团有必要这般着急忙慌地赶来吗？这期间，人吃马嚼的，花费可不少吧？……哎，该不会咱们齐国一直供着他们？”

“这些国家大事，是你操心的吗？”那名宪兵军官没好气地说道：“没出过海，你恐怕什么都不懂！欧洲使团来我齐国，可不是像乘坐火车那般，可以不顾任何天气风向，随时随地地行驶在铁轨上，说来就来了。人家要跨过浩瀚的大西洋和印度洋，行程数万里，期间还需要考虑风向、洋流，那不得提早规划，按照季风时节，提前几个月到我齐国。”

“是是是……，长官好见识！”那名小贩将烟丝倒满了大半个袋子，然后递给对面的宪兵军官，“长官，除了烟丝，你还需要什么？既然是随行护送外国使团，想必目的地应该是长安。这六七天路途上，不准备点水果和点心，打发一下漫长的路程？哦，对了，我这里还有几本最新的话本小说，要不要带在车上去消遣？”

“你这嘴呀，是不是恨不得要将每一个旅客的口袋都掏空？”那名宪兵军官将烟丝袋系紧，然后揣入口袋里，转身便要离去。

宋城距离建业三百公里，是一座位于内陆地区的府城，城市人口规模四万余，是北方地区第四大城市。因而，这里也是一座铁路大站，火车在此足足停留了二十分钟。

宋城府是北方地区最为主要的牧区之一，境内分布着数百个大大小小的牧场，牲畜存栏数超过四十万头（只），是当地人口总数的五倍之多。世界上第一座铁桥，便坐落于穿城而过的宋河之上，承接着南来北往的火车通行。