1663年1月9日，建业。

“周记”商社的大掌柜周应平在几个伙计的搀扶下，从马车上下来，然后皱眉看着前面一大段道路被挖断，无数的建筑材料堆了一地，众多土人和建筑商社的工人们正在忙忙碌碌地铺设管道。眼瞧着，是不能再通行马车了。

肥硕的身材，再加上年近六十的岁数，如何能徒步走过这一段布满路障的街道。随行的一名管事见状，立即招呼伙计们，在附近店家寻了一把椅子，然后穿上两根木棍，做了一个简易的滑竿，将周大掌柜给抬了起来，小心地一路穿行这段街道。

“这些建筑商社的匠人们，怎么一点章法都没有。”坐在滑竿上的周应平抱怨地说道：“瞧瞧他们，好好的街道，挖得到处都是坑道，这明显是严重扰民嘛。建业府的官人们也不来管管，任由他们在此胡为！”

“大掌柜说的是。”管事在旁边笑着应承道：“不过，我猜测，建筑商社的匠人们肯定在担忧即将到来的雨季，可能是想趁早完成这一片街区的下水道管网和供水系统的建设。若是，到了二三月份，遇到暴雨时节，恐怕就不能施工了。”

“既然如此，早干嘛呢！”周应平摇头说道：“前几个月，不晓得多弄些苦力来修建。临到雨季前夕，却来加紧赶工。”

“大掌柜有所不知。”那名管事笑着说道：“前几个月，建业府的苦力都被集中到码头，用来扩建港口、修建货栈，以及加固防波护堤。数千人土人，几乎全都调到那里，准备要将建业港的吞吐能力在原先的基础上，再增加五成，以满足日益日益增多的到港商船停泊。”

“港口是该扩建了，要不然，那些到港的商船还得在港外徘徊等待，着实耽误事情。前些日子，咱们从望加锡回来的船，足足在港外等了两天才被允许进港停靠。”周应平说道：“可是，人力如此紧张，官家也不将去年临时停驻于此的数万移民留下来，多少可以加快建业城的建设进度不是？”

那名管事听了，只是笑笑，并没有接话。官府移民，自然是早有安排，岂能因上马一些基建工程，就要贸然截留本该分配的移民。不说，要打乱移民接收地的日常安排，就是这么多人滞留在建业城，那也是一个很大的麻烦。听说，各地官府每年该花费多少银钱，在年初都有定额，若是贸然滞留了这么多移民，那还不得额外掏出一笔费用来养着，何苦来哉！

周应平此次是受到“汉记”商社的邀请，参加一场募捐大会。本来，以他在建业城的地位和身份，除了几家大型商社的掌柜和重要官员，一般的人是请不动他的。但这家“汉记”商社却是有王室背景，拥有不可低估的能量。

周应平甚至还知道这个“汉记”商社的东家，正是那个备受齐王宠爱的侧妃白芷君。她在三年前，更是拿出数万汉洲银元，办起了一家棉纺工场和一家食品加工场，除了招录大量妇人进厂做工，还引进了不少身有残疾的人入厂做一些力所能及的活计，着实给那些家庭困难的民众增加了不少额外收入。

而且，以周应平看来，这个“汉记”商社旗下的两家工场，似乎并不在意赚多少钱，获得多少利澜，倒是有些做福利的意思。不仅工人待遇要较同行业稍高一筹，就是工作环境也要略好一点，并且，中午还有一顿免费的午餐。此举，让建业府众多私人工坊为之侧目，心中也是腹诽不已。

私下里，周应平曾询问过两家工场的主事掌柜，为何要给那些工人那般待遇，要知道，这会严重吞噬工场的经营利澜。他得到的答复却是，“汉记”商社的东家想在这个充满残酷竞争和恶劣工作环境的“资本社会主义”中，表现出一丝温情，为弱势的工场工人寻求一点微不足道的权益和保障。

“资本主义社会”是个什么样的社会，周应平不是很明白，但他多少也知道，与他们这些赚取海量利澜的贸易商人相比较，那些每日工作十几个小时的工人确实非常辛苦。尽管，他们每月可以获得的收入，比此前在大明能获取到收入要高出许多，但也仅能满足几口之家的生活所需。

当然，这些工人也不是没有改变自己命运的机会，只要他们的技能和经验得到提升，或者手艺得到进步，获得的报酬也会快速增长。若是，你能在工场中做出某种技术变革和工艺提升，获得一种专利技术，那也能获得一大笔政府奖励和专利使用费，一跃跨入“中产阶级”。