他们没料到沈昶青、昇王顺着那条河流到了西南边界，河流下游是一块冲积平原，河沙堆积，水浅，大型船只无法航行，必然组织人力清理淤泥河沙。

沈昶青先查看此地地貌，规划这片土地，以原有的河漫滩平原、荒废的成片河心岛为中心，挖掘的淤泥填充浅水区，形成一块块陆地，用纵横交错的水道串联这些土地，形成凸起的地面种植稻谷，一条条小河道养殖鱼虾河蟹。

他说动昇王跳过胜贤帝下令，凡参与开凿河道者，按照人口分配土地，给土地边河道使用权，官府提供木材让他们自行造小船。

苦只苦了他们这一辈，他们的后辈子孙拥有了土地、河流、小木船，当地百姓热情高涨挖河道。

又留下昇王麾下熟悉水利的幕僚在此处当监工，一行人继续向北行进。

他们到了下一个地界，由昇王和当地官员交涉，拜访此地封王，沈昶青闷头勘察地形，利用原来的河道改建扩展主河道，还要设计排水系统，洪峰期，各支系河流将水排到主河道，奔涌的洪水一路北上。

在这个地界耗时最长，一年以后，一行人继续北上。

这期间，各地官府向商户征收的粮食到沈昶青手中少之又少，好在沈昶青给了农户最看重的土地，承诺他们上京大运河一旦修成，他们不再忍受洪水肆虐，昇王又出面承诺百姓最看重的事，百姓才行动起来。

又过了一年。

太后、太妃催促惠王速速回京，惠王却推三阻四，最后，隅王软禁惠王的事暴露了，隅王‘起兵谋反、自立为王’的事最终传到胜贤帝耳朵里，胜贤帝派兵绞杀隅王，隅王用昇王送他的生辰礼物——石油，做成火桶，将石油埋在地里，引敌军进入陷阱，点燃引线，“轰”蹿起十几米高的火焰，敌军死伤过半，活着的士兵丢盔弃甲四处逃难。

胜贤帝最精锐的军队折在隅王手里。

各地封王蠢蠢欲动，都盯着那龙椅，又惧怕隅王手里的秘密武器，怕自己起兵造反，最后隅王捡了便宜，便按捺下来，等隅王、胜贤帝生死对决时截胡。

可惜隅王没有造反的心，窝在封地，在竹竿上绑一个白萝卜，钓惠王玩。

各地封王蛰伏起来。

本以为短时间内和胜贤帝相安无事。

却没料到，封王派世子给胜贤帝贺寿，惠王世子在宫宴上喝醉酒，当着文武百官的面毁了鲁王世子妃的清白，胜贤帝训斥鲁王世子妃不守妇道，代替鲁王休了世子妃，转头给鲁王世子赐婚，鲁王世子妃不堪凌辱撞柱身亡，鲁王世子拔出侍卫身上的剑要杀了惠王世子，胜贤帝命侍卫拿下鲁王世子，惠王世子夺掉鲁王世子手中的剑，一剑刺中鲁王世子的心脏，不解恨，转头拔出侍卫身上的刀，砍掉鲁王世子的脑袋。

胜贤帝以鲁王世子刺杀他为借口，派兵缉鲁王，并扣留诸位世子。

至此，大齐各地狼烟四起，进入混战。

胜贤帝不得民心，其士兵节节败退，守着仅剩的几座城池苟延残喘。

不过，这并不妨碍沈昶青、昇王一路北上开凿上京大运河。

他们打他们的仗，沈昶青、昇王给百姓家园，改年年发生水患的区域为良田，免费将旱田改为水田，南北种子改良后推广，想尽办法让农户增收，带动他们开凿上京大运河。

沈昶青一行人到达大齐最北端，足足用了九年时间。

九年里，沈昶青黑了三个色号，饱满的印堂皱成川字型，五官立体冷肃，目光坚毅，玉明乐，一个拂柳之姿的妇人，天天绞尽脑汁给沈昶青补身体，怕一个不小心，沈昶青瘦成皮包骨，一命呜呼，嫁给昇王嫡次子的苦儿找她要沈昶青，她拿不出人来赔。

沈昶青看不懂玉明乐捧着心，又在自我感动什么，叹气说：“昇王找我有事，兴许在他那里吃饭，你觉得一个人吃饭没意思，就去找苦儿，也可以接苦儿生的哥儿回来住几日。”

闻言，玉明乐再一次盯着沈昶青小腹，视线缓慢往下移，她看过数百位大夫，都说她身体健康，怀孩子不成问题，夫妻俩努力了九年，就是怀不上，会不会……

沈昶青没好气弹了她额头离去，前往昇王暂住的府邸，到书房见昇王。

昇王和沈昶青认识十年了，风里来雨里去共甘共苦九年，九年里，他走铁索失态，在泥潭里捉昆虫生吃，和一群大老爷们抠脚丫子吃大葱……沈昶青见证了他最狼狈的样子，索性在沈昶青面前释放天性，说话少了拐弯抹角，大部分直来直往损沈昶青。

这次，他犹豫了，小心试探沈昶青的想法。

沈昶青接过密函，胜贤帝手中还有两座城池，被攻陷是迟早的事，正当他想出一个妙计禅位给襄王，做太上皇，与襄王共享天下，上京大运河通航的消息传到他耳朵里，他恍然想起来忠臣昇王、沈昶青，立刻下了十几道密函，命令昇王、沈昶青率领上京大运河沿线百姓前往京城护他。