“那是你当日在南苑行宫与他对呛的旧恩怨了。”太皇太后叹道：“可惜了。”

娜仁倒不后悔当日开口，且在她看来，探花可不比状元有牌面多了？

中状元说明自己修得好，中探花却说明爹娘给得也好！

然而康熙对此却满心不乐，这日用膳便透露出来，娜仁只道：“都是命罢了。”又把自己想的说给康熙听，康熙先时一怔，然后却猛地笑了出来：“阿姐你这张嘴啊！倒也是，朕那日殿上瞧着，举子中倒是那日苏生得最为出色了。”

又道：“他如今在翰林院办差，从前在宫外，朕与他论书几回，倒是心里有谋算，行事却稳重的。朕也算是在朝中有个真正亲近的可用之人。”

“这话可当不得。”娜仁舀了碗汤与他，又舀了碗自己端在手上，慢慢道：“若说亲近可用的，索老大人的儿子可不少，如今不有一个从御前侍卫迁出去，到吏部做侍郎了吗？也是要职，关系又近。你在这里这样说，让皇后听到，心里作何滋味？”

康熙一扬眉：“朕的话，传得出永寿宫。”

“那——”他徐徐环视周围，“这起子奴才可是都不能要了。”

琼枝忙领人向他行礼，娜仁好笑地嗔道：“别在这吓唬我的人，快吃吧，晚上不是还有大儒讲书吗？”

永寿宫里这一番亲近论自然是没传出去的，不过那日苏得脸是真的，康熙常召他一处下棋作画，读书也与他一处，有其勒莫格照看，太皇太后、太后与娜仁这三宫的面子，也没宫人敢不尊敬。

二人言语投机，又都满怀宏图大志，康熙渐将他引为知己心腹，他在宫中行走渐渐熟了，娜仁也与他碰过两面，兄妹两个都十分惊喜。

这日皇后与佛拉娜、董氏二人在暖阁里闲坐，略带打趣地笑道：“听说，你们去那日，后来纳喇格格也去了？”

“可不是吗，与我打了个照面，董妹妹走得早，倒没见着。”佛拉娜倚着引枕呷了口花茶，打趣道：“那两人也不知说了什么话，倒是好了起来，我去延禧宫里坐时，还看见她暖阁里炕桌上的一个花篮，一看就是娜仁身边人的手艺。”

皇后若有所思地笑道：“终究是和睦了才好，咱们后宫，和和气气地，才让皇上放心。”

董氏与佛拉娜齐齐应道：“是，遵皇后娘娘教诲。”

“你们又这个样了。”皇后喝了口茶，握着帕子拭了拭唇角的茶渍，看向佛拉娜道：“你日常少往延禧宫去，若是想念纳喇氏，只叫她去钟粹宫说话便是。延禧宫临着苍震门，那头便是宫人来往、搬运东西的甬道，这些日子有外头贡品上京，那边正噪杂着呢。你身子骨又柔弱，只怕你心烦。”

佛拉娜好笑道：“怎么那么弱了，倒还没觉得心烦，反而瞧了不少新鲜东西开眼界。还是多谢您关怀了。”

皇后斜她一眼：“多少好东西皇上没偏了你，用你去那开眼界去？如今你肚子里这个才是宫里第一紧要的！为了这个，这些人怎么担待你都是应当的。你也别自作多情，等咱们小阿哥落了地，你这个当额娘的就不金贵了。”

佛拉娜闻言，掩着胸口直呼：“哎呦呦，我这心啊，都伤透了！”

董氏轻笑道：“马佳姐姐愈发活泼了。”

“她是活泼吗？是泼皮！”皇后伸出一指点了点佛拉娜的额头，却是眉眼带笑的模样。

正其乐融融地说着话，秋嬷嬷面色冷峻地打外头进来，匆匆行至皇后身边，耳语两句。

皇后面色巨变，手中端着的茶碗一松就落到了膝上，身上艾绿绣姚黄牡丹的衬衣下摆便湿了大片，她却顾不得这个，只急急忙忙地抓住秋嬷嬷的胳膊：“嬷嬷说的是真的？”

秋嬷嬷素日便让人觉着凶了，此时苦着张脸，只盼能把小娃娃吓住，眼眶微有些湿润，轻轻点头，似是不忍心一般，别过头去不看皇后。

皇后一时悲痛交加，强忍着没落下泪来。

九儿几个连忙围过来，董氏也忙上前侍奉，佛拉娜有心靠近，皇后却抬头看了看她，竭力保持平静，微微颤抖的指尖却透露出主人心绪的不平来，她故作镇定地道：“时候也不早了，你回去歇着吧，改日再来，咱们说话。”

兰嬷嬷走到佛拉娜身边，也低声道：“马佳小主先且回去吧。”

佛拉娜迟疑地点点头，雀枝忙上来扶她，她站起身向着皇后微微一欠，皇后摆摆手命她去了。

殿门刚一掩上，皇后浑身便如失了气力一般，重重向后倒去，两行泪自眼角蜿蜒而下，面上脂粉半褪，好不狼狈。

“皇上驾到——”太监传唱声传入众人的耳中，皇后一个激灵回过神来，匆匆扶着九儿的手要起身，却被兰嬷嬷按住，低声道：“您是皇上的皇后，也是皇上的妻子，其实本不必处处规矩礼数。正是伤心的时候，那些个规矩礼法，很该忘一忘才是。”

皇后闻言，泪眼婆娑地看向她，却见她带着泪光也带着鼓励的眼神，忽地泄了口气，面色煞白地，重重向后倒去，一手揽住炕上设的引枕，放肆又含蓄地低声呜咽着哭泣。

康熙是面带急色地来的，进了内殿，见皇后如此，心中也不好受，又感念于皇后对长辈的濡慕孝敬之情，轻轻抚着她的肩膀，低声道：“老大人还没个万一，你便先哭成这样，怕不吉利啊。”