嬷嬷略感无奈，娜仁悄悄一笑，道：“我明儿照来。”

嬷嬷便也笑了，道：“这几日老奴瞧着太福晋的样子，心里着急却没法子，好在今儿您来了，那素角子太福晋竟多用了两口，也不知是您劝的话入了太福晋的耳，还是咱们这些个人伴着不下饭。”

“太福晋喜欢，我日日让人做了带来，或哪日我来不了，也打发人送来。”娜仁拍拍嬷嬷的手，道：“只是如今太福晋这个样子，还得您多劝劝，好歹太福晋自己的身子才紧要，任是天大的福气，都在后头呢。人道老来福，太福晋这还年轻呢。”

嬷嬷长叹一声，将宫女递来的宫灯递与琼枝，道：“您的话，老奴记住了，天儿也不早了，您回吧，再玩宫门就要落锁了。”

纵是如此，回到永寿宫时，长街上的梆子已敲了起来，正是戌正，宫门落锁的时分。

乌嬷嬷留在宫里，见她的影儿忙迎上来扶她入内，又催促宫人落锁，边道：“这是去哪里了，也不打发人回来说一声，眼见各宫的主儿都回来了，正着急呢。若不是李小主路过时给说了一声，还不知道您往宁寿宫去，岂不揪心？”

“是我的错，下回必定打发人来回。”娜仁扯着她的袖口讨饶，正说着，步入正殿，星璇捧一盅银耳羹上来与她，催促道：“快暖暖身子。”

半刻后，娜仁宽了外头的大衣裳，卸了钗环净手后斜倚着软枕往炕上一坐，乌嬷嬷领着宫女们搬了杌子在地毡上坐下，守着火盆铜罩旁针线，岂蕙带着竹笑，烧起铜熨斗，熨烫娜仁明日预备穿的衣裳。

琼枝拖鞋上了炕，到娜仁身后跪坐着，慢慢替她解发髻。

娜仁坐着听她们闲话，琼枝说起石太福晋的身子来，娜仁叹了口气，正逢星璇从外头进来，随口问：“灶火都熄灭了？”

“都灭了，您放心吧。”星璇笑吟吟地答道，豆蔻用脚勾来一个小杌子在自己身边，一努嘴示意星璇来坐。

娜仁吩咐：“今儿做的拿到蒸素角子，石太福晋很喜欢，日后常备着，我去看太福晋的时候便带上。”

星璇忙应着，乌嬷嬷道：“这冬月里叹气不好，主儿快别提这个了。太福晋也是个苦命人，您有这心，时常去坐坐也好。不过我见今儿个的天就阴沉得厉害，只怕夜里是要下雪了，明儿能不能出门还是两说呢。……竹笑啊，主儿的炕床烧上了吗？”

竹笑忙道：“烧上了，尊您的话，怕上火，没敢多少，如今热乎着，半夜也是温温热的，明儿一早把汤婆子塞上，一夜都不凉。”

乌嬷嬷微笑点头：“不错，是这个道理。”

几人又说起今日坤宁宫祭祀的几件趣事，不过拣觉着有趣儿的说，想引娜仁一笑，却见她兀自盯着羹汤出神，不免有些气馁。

琼枝将娜仁的头发在背后用红绳一系，将零零散散的短簪用绢帕包好捧在手上，向娜仁轻声道：“您若放心不下，时常过去瞧瞧就是了。太福晋这些年风风雨雨都过来了，不至于为了这一件事就消沉。”

“我哪里不知太福晋坚强呢？”娜仁微微摇头：“只是自打先帝去后，奇绶就成了太福晋唯一的依靠与希望，如今他一撒手去了，太福晋多伤心，咱们都体会不到。今儿瞧着太福晋那个样子，我就觉着心酸，往常多显年轻的人，如今鬓角都白了。”

“左不过都是‘命数’二字。”琼枝叹着气，低声道：“您快别消沉了，您这心情不好，一屋子人心里都不舒服。说来今儿清梨小主在席间抚琴，那琴音儿可真好听，比宫中乐师都强过千倍百倍。”

“她的琴练了许多年，都上都是茧子，岂有不精熟的道理。不过那玩意也讲究个天赋，你看你主儿我练了这么多年，也就弹出个比杀猪好听点的音儿。”娜仁一撇嘴，复又道：“睡吧，天儿不早了，明一早还要去给皇后请安呢。今夜若是下雪了正好，我也偷得一日闲，你们就不许叫我，让我睡到日上中天才好。”

第24章

当晚一语成谶，夜间果然下雪了，北风呼呼地吹，皇后一早遣人告与各处免了一日的请安，琼枝听了消息，对半梦半醒间眯着眼睛支手坐起来的娜仁轻声道：“且睡吧，今儿早晨请安免了。”

娜仁迷迷瞪瞪点点头，卷着被子往里滚了一圈，在枕头上蹭一蹭，很快又睡熟了。

琼枝把汤婆子塞到她脚底，换下原来水已凉了的那个，替她拉了拉被角，小心将床帐子掩好，走出了娜仁的卧房。

正殿里擦桌椅的、扫帐幔上灰的、拧着厚布巾抹地毡的，忙忙碌碌，见琼枝出来，似有话说的样子，便纷纷撂下手中的活计。

琼枝目光缓缓在众人身上掠过，打扫宫殿的活计里，除了些极精细的，粗活都交由永寿宫本例上的宫人做，手脚倒都利落。

这些人与琼枝相处的时候不多，却也知道她是个温厚却细致的人，素日虽不拿大，差事上要求却很高，此时不免心内战战兢兢，等候吩咐。

岂蕙竹笑几个也将手上的活计放下，等着琼枝吩咐。

琼枝缓缓道：“早膳且在灶上温着，今儿个天凉，大家把厚衣裳都找出来穿上。告诉星璇，煮一大锅姜汤，与院里杂扫的宫女太监们，再有疏风避寒丸，每人一丸分去，咱们尚且在屋里侍候，扫雪的活计却是他们的，千万别受了风寒。上夜的太监多与他们两床棉被，夜里廊子上点一个炭盆，让太监们在那里暖暖。用最厚的那个铜丝罩罩上，万不可透出火星子来，忽然你我九族都要玩完！”

“是。”岂蕙郑重应声，琼枝又问：“主儿那几棵茉莉可收了？记着时常去瞧瞧，篾罩要盖得好好的，今儿天冷，不要浇水了，若是晚间暖和些，用冷茶少少淋一点，那东西娇贵，又是主儿的心头肉，万万要好好地过这一冬，不然主儿不发脾气，咱们也得先哭死了。”

这一回岂蕙应的眉眼带笑，琼枝又对打扫内殿的宫人一一叮嘱，处处仔细妥帖。

乌嬷嬷见她处事从容不迫款款练达的模样，忍不住微微一笑，待宫人尽去忙碌了，方对琼枝道：“如今独分宫出来办差，你处事也愈发干脆了。”